Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Жесткие бюджеты времен депрессии имели непреднамеренный благотворный эффект. Если бюджет ВМС на закупку самолетов был весьма ограничен, то и возможности накопления большого количества самолетов, стоимость которых стремительно падала, учитывая быстрый прогресс авиационных технологий, тоже были ограничены. Руководители ВМС, по-видимому, понимали это и избегали крупных закупок самолетов одного типа. Уже в октябре 1937 года Генеральный совет слышал, как директор Отдела военных планов ВМС выступал против крупного производства самолетов-носителей на том основании, что они «быстро устаревают».Таким образом, с 1932 по 1938 год количество боевых самолетов ВМС оставалось практически неизменным. Тем не менее, в отношении типов самолетов застой не наблюдался. Только за этот шестилетний период ВМС приняли на вооружение одиннадцать новых типов боевых самолетов: два бомбардировщика, один истребитель-бомбардировщик, пять истребителей, два бомбардировщика-разведчика и один торпедоносец. Вместо того чтобы вкладывать ограниченные ресурсы в поддержание большого количества быстро устаревающих самолетов, ВМС сделали акцент на том, чтобы идти в ногу с технологиями.

К счастью для ВМС, Конгресс принял закон Винсона-Траммелла от 1934 года, также известный как закон о военно-морском паритете, разрешающий ВМС построить флот до "договорной силы" Вашингтона. Мотивированный в первую очередь как средство вывода США из Великой депрессии, он также помог восстановить здоровье авиационной промышленности, финансируя строительство более 1000 военно-морских самолетов в течение пяти лет.

Темп событий ускорился после вторжения Японии в Китай в 1937 году. После развала Вашингтонского военно-морского договора в 1938 году Конгресс принял Закон о расширении военно-морского флота, предусматривающий 20-процентное увеличение тоннажа кораблей боевого флота. Германия вторглась в Польшу в сентябре 1939 года, спровоцировав войну с Великобританией и Францией. После ошеломляющего краха Франции в июне 1940 года Конгресс принял меры по укреплению обороны США, увеличив потолок военно-морских самолетов до 4500 единиц, что на 50 процентов превысило уровень, установленный всего несколькими годами ранее. Вскоре после этого был принят третий закон Винсона , увеличивший потолок до 10 000 самолетов. В июле Конгресс принял законопроект "О двух океанах", повышающий предел до 15 000 самолетов.

По мере того, как война в Европе принимала все более серьезный оборот, а американо-японские отношения становились все более напряженными, промышленная база Соединенных Штатов реагировала на потребности военно-морского флота. С 1940 по 1944 год количество военно-морских самолетов в среднем удваивалось каждый год, что в целом составило почти 2000 процентов.

В целом, учитывая неопределенность и ограничения, с которыми столкнулся ВМФ, он принял стратегию хеджирования инвестиций. Он создал "сбалансированный" флот, в котором оставалась возможность расширить боевую линию за счет наращивания строительства значительно более совершенных линкоров класса "Айова" и "Монтана" или относительно быстро перейти к увеличению числа быстроходных авианосцев за счет класса "Эссекс". Не накапливая большие запасы быстро устаревающих самолетов в 1930-х годах, ВМФ мог быстрее перейти к созданию современной авиации, выигрывающей войну в начале 1940-х годов.

 

Пилоты

Для того чтобы ВМС могли поддерживать развитие своей авиации, необходимо было привлечь и сохранить достаточное количество способных офицеров-пилотов. В период становления морской авиации в 1920-х годах в офицерском корпусе ВМС преобладали выпускники Военно-морской академии США. Более 80 процентов выпускников Аннаполиса впервые вышли в море на линкорах, командование которыми было почти обязательным условием для получения звания адмирала. Провидцы военно-морской авиации смогли расширить свои ряды во многом за счет демонстрации адмиралам "Ган Клаб", что самолеты необходимы для тактической и оперативной эффективности боевого флота. Это им удалось, благодаря экспериментам, подобным эксперименту с линкором "Техас" и точечной стрельбой. Энтузиасты военно-морской авиации также извлекли пользу из заявлений генерала Митчелла и его сторонников, а также из желания ВМС не отставать от Королевского флота, который был пионером авианосной авиации.

Отчасти благодаря пропаганде BuAer и выводам Совета Морроу, талантливые офицеры, среди которых были Моффетт, Кинг и Ривз, считали морскую авиацию важной и способной продвинуть их карьеру. Другие, такие как Симс и Фиск, были просто очарованы потенциалом воздушной мощи. Затем были сами полеты, которые захватили воображение многих американцев в 1920-х и 30-х годах. Многие молодые люди ухватились за возможность летать, несмотря на значительный риск. Как показали Линдберг и другие пионеры авиации, полеты были увлекательным занятием.