Еще в конце XIV века некоторые русские книжники именовали «царем» великого князя Московского и Владимирского Дмитрия Ивановича Донского. Великого князя Московского Ивана III уже уговаривали принять титул царя вместо титула великого князя. И с конца XV века титул «царь» начинает появляться в некоторых русских внешнеполитических документах, в частности в делах со Швецией — с 1482 года. В 1498 году по специально написанному «Чину венчания на царство» венчали на великое княжение Дмитрия Ивановича, внука Ивана III. Поднимался вопрос о царском титуле и в княжение сына Ивана — Василия III. Так, на золотой печати, привешенной к грамоте с мирным договором с Данией (1516), Василий Иванович именуется как «царь и государь». Тот же титул можно встретить в послании Василия III римскому папе (1526). Более того, по свидетельству немецкого путешественника С. Герберштейна, в годы правления Василия III подданные великого князя уже считали: «…Воля государя есть воля Божия и, что бы ни сделал государь, он делает это по воле Божией». А самого государя величали «ключником и постельничим Божиим» и вообще верили, что он — «свершитель Божественной воли». Сочинения «Филофеева цикла» также показывают, что Василию III, не обладавшему даже земным царским титулом, пророчилась роль вселенского православного царя — «царя» и «самодержца».
И Иван III, и Василий III не решились официально принять царский титул. Однако это не означало смены общественных настроений. Более того, можно сказать, что в начале XVI века русское общество жило в ожидании восшествия на московский престол государя, который наконец-то возложит на себя Высшую обязанность в полной мере и будет соответствовать Божественным предначертаниям. Стоит напомнить, что в восточно-православной традиции «царями» именовали тех правителей, кто носил титул «императора», т. е. титул «царь» в русском понимании был намного выше традиционного для Европы королевского, тем более княжеского титула. Поэтому любой православный государь, возложивший на себя царский титул, должен был получить подтверждение своих прав от вселенских патриархов, прежде всего от константинопольского патриарха. Кроме того, нужно было получить признание этого титула у других христианских государей. А для этого необходимо было иметь очень серьезные основания, прежде всего династические права.
Венчание на великое княжение Димитрия-внука «шапкой Мономаха».
В этом смысле характерно, что именно в первой четверти XVI века появляется обширный цикл сочинений, посвященных происхождению великих князей владимирских и московских и объединяемых (не вполне точно) общим названием —
В сочинениях из «Мономахова цикла» впервые были письменно зафиксированы две легенды, сыгравшие исключительную роль в становлении официальной идеологии Русского государства XVI–XVII вв.