История яда

Его знания и опыт сыграли решающую роль при подготовке первых химических атак. В начале войны Фриц Хабер работал в своем институте в Берлине с различными смертельно опасными газообразными веществами, которые можно использовать в боевых условиях. Об этом мало кто знал, а союзники и вообще ни о чем не догадывались. Именно Фриц Хабер посоветовал германскому командованию провести крупномасштабную газовую атаку. Руководство великого Рейха внимательно прислушалось к мнению человека, осуществившего синтез аммиака с помощью атмосферного азота, благодаря чему Германия перестала ощущать зависимость от Чили, поставлявшего ей нитраты. А ведь раньше взрывчатку делали как раз из этого сырья.

На нескольких учебных полигонах по совету Хабера были проведены предварительные испытания. На одном из них присутствовал сам кайзер, и увиденное произвело на него живейшее впечатление. Вильгельм дал согласие на использование дурманящих газов в военных целях, но вроде бы запретил применять ядовитые вещества.

«Первые ласточки»

В начале 1915 года, по мере приближения того рокового момента, когда впервые будет пущен в действие отравляющий газ, на северный фронт на протяжении нескольких дней поступали однотипные грозные известия; в лагере союзников впору было забить тревогу. Но сколь бы серьезны ни были предзнаменования, ответственные лица проявили непозволительную беспечность и так и не приняли надлежащих мер. Главный штаб северной группы армий был целиком поглощен приготовлениями к широкому наступлению под руководством генерала Фоша. Речь шла о массированной атаке по всем линиям северного фронта; по мысли Жоффра, задача состояла в том, чтобы отбросить врага с укрепленной позиции и, не дав ему оправиться на следующей линии, отбросить в глубокий тыл. У немцев, однако, были не менее грандиозные планы, поэтому они решили ускорить приготовления к газовой атаке, собираясь преподнести союзникам этот сюрприз 22 апреля. Впрочем, заниматься подобными шалостями германскому командованию было не впервой; имеются сведения, что немцы использовали удушающие газы еще в декабре 1914 года на Восточном фронте. Тогда девяносто или сто беззащитных русских, очутившихся в центре ядовитого облака, умерли от удушья.

Тем не менее, офицер Беляев, состоявший членом русской комиссии, в 1915 году проводившей в Лондоне углубленное расследование, заявил, что первую газовую атаку немцы провели между 31 января и 5 февраля 1915 года. Эти сведения подтвердили затем два других русских представителя, уточнивших, что противники использовали смесь хлора с небольшим количеством брома, явившегося, наверняка, посторонней примесью. Вещество хранили в баллонах в сжатом виде.

Людендорф, в то время главнокомандующий русским фронтом, в своих «Мемуарах», ничуть не смущаясь, рассказывает о том, как в конце января 1915 года IX-я германская армия получила 18 000 химических снарядов ввиду намеченного прорыва в районе Балимова. Атака действительно состоялась 31 января, но погода, по словам генерала, оказалась столь холодной, что использовать газ было невозможно. Похоже, химическую атаку все-таки провели, но результаты она дала незначительные. По сообщению «Хемикер Цайтунг» от 19 июня 1919 года, немцы применили химические снаряды на французском фронте в октябре 1914 года. Речь идет, впрочем, об обыкновенных бомбах, начиненных раздражающим веществом. Газ той же природы немцы использовали в марте 1916 года под Верденом; вероятно, это был бромистый ксилил или бензил, каждый из которых вызывает повышенное слезоотделение. 27 октября 1914 года германские войска обрушили на индийский корпус, стоявший на Нев-Шапельском участке, 3000 химических снарядов. Бомбы были наполнены чем-то вроде чихательного порошка, который действовал так слабо, что солдаты даже не поняли, какими снарядами их обстреляли. Немцы применяли слезоточивые газы в январе 1915 года под Лодзью, в Польше, а также под Ньивпортом на французском фронте. Все эти сведения огромной важности не доходили до командования союзных войск, вот почему оно даже не могло представить себе масштабов готовящейся трагедии.

И вот в штаб начали поступать еще более тревожные известия. 28 марта 1915 года один английский сержант из Лестерширского полка рассказал, что в тот же день взял в плен какого-то немецкого офицера, по счастливой случайности, в совершенстве владевшего английским. Пленный записал у себя в блокноте, что на по man’s land[22] хранятся баллоны со сжатым газом, который собираются использовать против британских войск, как только ветер подует в нужную сторону. Эти сведения офицер тотчас же передал в ставку главнокомандующего, и через два дня к месту, где предположительно хранились боеприпасы, был выслан в разведку отряд, куда входил и сам сержант. Разведчики в самом деле обнаружили огромное количество баллонов с газом, занимавших площадь в несколько сот квадратных метров. Новость тут же доставили в штаб, но никакой реакции на это не последовало.