История яда

Доктора Клинга, заведующего муниципальной парижской лабораторией, спешно вызвали в Кассель, в генштаб к Фошу. Медик немедленно взялся за работу, собирая и проверяя свидетельства множества жертв отравления в местных госпиталях. Клинг довольно быстро установил, какой именно яд был использован, и принял меры для надежной защиты передовой цепи бойцов и надлежащего ухода за раненными. С британской стороны фельдмаршал Френч, доложив 23 апреля Министерству обороны о том, что его войска подверглись первой газовой атаке, потребовал в порядке особой спешности снабдить солдат противогазами. Более того, он выступил с требованием немедленно нанести врагу соответствующий ответный удар или же, за неимением средств, обратить оружие противника против него самого.

На следующий день лорд Киченер ответил фельдмаршалу, что использование удушающих газов противоречит установившимся правилам ведения войны. «Я должен сначала представить этот вопрос на рассмотрение правительства, — добавил он. — Методы наших врагов только наглядно демонстрируют, в какие бездны бесчестия готовы они спуститься, чтобы возместить моральную немощь своих войск.»

Это весьма суровое суждение вполне оправдано, если учесть, что атака на ипрской дуге, несмотря на значительное превосходство немцев в тяжелой и даже легкой артиллерии, закончилась полным провалом Немцы сделали все возможное, чтобы добиться успеха — стянули в одно место лучшие силы и использовали самого кайзера для поднятия воинского духа — и все-таки потерпели поражение. «Ворота Фландрии» оказались для них неприступной твердыней. В этих условиях оставалось только прибегнуть к газу. Но столь опрометчивый шаг был чреват огромными опасностями: в самом деле, если можно использовать газы, почему бы тогда не пустить в ход и другие средства, запрещенные Гаагской конвенцией? Можно было предположить, что зарейнские вояки не остановятся ни перед чем и, если их припрут к стенке, не постесняются прибегнуть к самым постыдным средствам, в частности, к зародышам бактерий — холеры, тифа и др., которыми заразят воду в реках. Союзники еще не знали о том, что в это же самое время на юго-западе Африки немцы, спустя две тысячи лет возродив тактический прием Митридата, отравили мышьяком все колодцы и источники.

Несколько раз проносился слух, что вода в районе Ипра тоже заражена, но эти сведения так и не подтвердились и свидетельствовали скорее о безжалостной психологической войне, которую вели между собою противники. Тем не менее, Людендорф в своих воспоминаниях сообщает, что в марте 1917-го, когда немецким войскам пришлось отступать с поля боя под Соммой к линии Зигфрида, он лично запретил отравлять колодцы. Союзные войска завладели территорией, которую немцы методично и целенаправленно опустошили, но о яде, слава Богу, на сей раз речь не шла.

3 мая 1915 года лорд Киченер в ответ на обращение фельдмаршала Френча принял предварительные меры по подготовке токсических препаратов для ответного удара. Были выпущены ручные гранаты, начиненные сероуглеродом, двуокисью серы и небольшим количеством капсаицина, активного элемента красного перца. В Соединенные Штаты направили заказ на сто тысяч галлонов сжиженного газа. Тем временем двести пятьдесят 18-тифунтовых снарядов наполнили хлором, но по сравнению с запасами, которыми располагал противник, их количество было ничтожным.

Лорд Киченер также отправил во Францию ученых Гол-дейна и Бейкера, которые должны были разработать прямо на месте новые средства защиты, а также призвал население Англии сдать имеющиеся в наличии респираторы.

В ответ на требования фельдмаршала Френча незамедлительно снабдить армию химическим оружием Министерство обороны сделало заказ на полторы тысячи баллонов со сжиженным хлором, сжатым под давлением в шесть атмосфер. В то же время были предприняты эксперименты с бромом и сероводородом.

Но основная работа все еще была впереди. Англия действительно располагала большим количеством хлора, но на ее территории существовал один-единственный завод, на котором можно было сжать газ, а затем обратить его в жидкость. Ясно, что с такими мощностями обещанных полторы тысячи баллонов к концу июня никак не получить, ведь максимальная производительность предприятия — пятьдесят баллонов в день. Кроме того, возникли дополнительные технические трудности в связи с коррозионными свойствами хлора. Газ повреждал герметично закрытые емкости и неожиданно просачивался в места обработки и хранения, доставляя массу неприятностей.

Британцы присматривались и к другим токсическим веществам, например, арсениду кальция и фосфору, и даже имели виды на разновидность геля, состоявшую из синильной кислоты и хлороформа. Уинстон Черчилль, Бог знает почему, питал явную склонность к этому препарату и предлагал даже наполнить им бомбы, которые затем должны были сбросить на врага с самолетов…