История яда

Тем не менее, нужно было как можно скорей «залатать дыру», пока она не приобрела угрожающие размеры. Фош бросил на ликвидацию прорыва 152-ю дивизию ХХ-го корпуса, а также два полевых артиллерийских дивизиона. Союзники моментально добились успеха: продвижение немцев было приостановлено, и положение постепенно нормализовалось. К счастью, противник сам был ошеломлен результатами, которых удалось достигнуть с помощью нового оружия. Немцы действительно застали французов и британцев врасплох. Но германское командование решило задержать наступление своих собственных войск, опасаясь, как бы они тоже не пострадали от отравленной завесы Дело в том, что многие части еще не были снабжены респираторами, входившими в снаряжение передовой группы войск. После того, как газопуск был окончен, немцы с большой опаской решились занять позиции, оставленные защитниками. Атака, в стратегическом плане представлявшая огромную опасность для союзников, была всего-навсего экспериментом «в натуральную величину». Она стоила жизни приблизительно 4–6 тысячам французов; точную цифру установить трудно, поскольку многие жертвы отравления умерли в последующие недели и месяцы.

Союзнические критиканы взахлеб поносили немцев за их выходку; тем не менее, в беспощадной борьбе, которую вели воюющие стороны, появился новый фактор — удушающие газы, и с ним приходилось считаться. Франко-британские войска были еще не готовы к достойному отпору, и поэтому на первых порах лучше всего было замалчивать многие факты. Свою задачу ответственные лица видели пока в том, чтобы как можно более принизить тактическое значение газов и тем самым поднять моральный дух войск и тыла.

«Иллюстрасьон» от 1-го мая опубликовал «прилизанный» отчет о положении на фронте. О «Новом наступлении немцев» этот еженедельник, в частности, писал: «…Через три дня после поражения немецкая армия развернула крупную, тщательно продуманную наступательную операцию. Она началась с атаки против наших войск в районе Ипра на стыке с английской армией поблизости от Лангемарка. Эта атака, состоявшаяся 22 апреля, навсегда останется в нашей памяти, поскольку она дала немцам возможность дойти до новой, изощреннейшей формы зверства: под Ипром они впервые применили удушающие газы…» По мнению «Таймс», «вторая фландрская битва должна стать одной из самых важных во всей кампании».

«Канадцы, находившиеся справа от нас, услышав сигнал к отступлению, который дали в первую минуту паники, вынуждены были отступать вместе с нами. Но в отличие от наших войск, они довольно скоро взяли себя в руки.

Во время повторной атаки канадцы проявили огромное мужество, и, судя по донесениям, именно они спасли ситуацию…»

В том же номере газеты журналист Ардуэн-Дюмазэ, ошибаясь, правда, датой, так повествует о неожиданной газовой атаке: «23 апреля немцы атаковали наши войска, подвергнув их перед этим массированному обстрелу. Наши оказывали упорное сопротивление и готовы уже были продвинуться вперед, как вдруг враги, сидевшие в траншеях, стали разбрызгивать из орудийных стволов ядовитые газы, по-видимому, пары брома, вызывающие удушье. Северо-восточный ветер донес эти вредные испарения до нашей передовой, и солдаты без чувств повалились на землю Тем временем немецкая артиллерия начала метать снаряды, начиненные все тем же газом, что посеяло панику в наших рядах. Нам пришлось отступать с одной стороны в направлении канала, а с другой — к Ипру, уступив врагу более двух километров территории. Но вскоре мы снова одержали верх; как только прошла паника, наши войска перешли в наступление и сдержали натиск немцев.(…) Тем не менее, врагу удалось пересечь канал и речку Иперле по мосту Стеенстраат и добраться до деревушки Лизерн, недалеко от Зюйдшоста, где он прочно укрепился. Все это произошло в субботу 24 апреля. Битва была ужасной, потому что враг вывел на передовую целых два армейских корпуса. Несмотря на численность немецких войск, а также на то, что они повторно использовали химические снаряды, мы продолжали заметно продвигаться по правому берегу канала…»

Журналист заключает:

«Эта битва, которая длилась несколько дней и так и не окончилась, явилась событием громадного значения; каждая из армий понесла огромные потери, но гораздо более других пострадали немцы, как всегда, использовавшие тактику массированной атаки. Бой продолжался еще и в среду 28 апреля; противники снова использовали газовые бомбы, но на этот раз союзники нашли средство защиты от ядовитых паров. Французы вернули свою позицию между мостами Стеенстраат и Бейзинге.

Англичане, вынужденные отдать Лангемарк и отступать ипрской дорогой на юг в сторону деревушки Сен-Жюльен, по сообщениям, снова заняли этот населенный пункт. Враг был остановлен и отступил, понеся огромные потери. По последним сведениям, в плен взято несколько сот немцев».