История яда

С каждой новой атакой англичане заражали воздух все большим количеством газа, и так продолжалось вплоть до 1918 года!

30 августа 1916 года британцы поставили перед собой задачу достичь самой высокой концентрации газа за всю историю химической войны. Для этого на некоторых боевых позициях увеличили число баллонов до восьми десятков. Атака началась в сумерки, около 22 часов. Стояла безветренная погода. Вскоре едва заметный ветерок стал сносить ядовитое облако к вражеским позициям. Наконец оно одновременно накрыло немецкие траншеи, расположенные по обе стороны дороги, ведущей из Монши в Бьенвиллер. На северном участке не последовало почти никаких ответных действий, разве что несколько сигнальных ракет рассекли на мгновение ночную мглу. На юге, наоборот, все пришло в движение: послышались крики и вопли, подхваченные ударами гонга и колоколов, свистками и звуками горна. Множество немцев очутилось в смертоносном облаке, словно в ловушке. В одной из рот не досчитались десяти человек. Ядовитые пары продолжали ползти вглубь фронта, сея кругом смерть.

Эта чудовищно густая завеса налетела внезапно; перепуганные бойцы не успели даже надеть маски. Численность одной из рот моментально сократилась наполовину. Другая находилась на отдыхе в семи километрах от линии фронта, когда ее накрыло газовой волной. Мало кто из солдат носил маску, большинство из них решило, что это всего-навсего дым артиллерийской стрельбы. Никаких предупредительных сигналов не поступило, и шестьдесят пехотинцев расстались с жизнью. В одном из батальонов 62-го полка погибло 50 % личного состава. У застигнутых врасплох солдат просто не хватило времени надеть противогазы.

5 октября британцы еще больше увеличили дозу. С наступлением ночи они в три приема разрядили две с половиной тысячи баллонов с газом повышенной концентрации: в 20.00 опорожнили девятьсот, в 20.45 — пятьсот, а в 22.30 — целую тысячу резервуаров. В общей сложности 80 тонн «белой звезды» поплыло в ночи к вражеским позициям. После первого газопуска на передовой у немцев довольно скоро забили тревогу, на второй откликнулись одни лишь резервные части. Пустив газ в третий раз, англичане выслали на разведку отряд из сотни человек. Они без проблем пересекли «ничейную землю» и добрались до немецких траншей. Там-то их и настигла родная артиллерия, внезапно ни с того ни с сего открывшая стрельбу. Солдаты, понеся ощутимые потери, повернули обратно.

Утром над вражескими позициями царила странная тишина. Молчали даже окопные минометы. И одни только изнуренные, отравленные пехотинцы нескончаемыми вереницами тянулись на восток. Полевые госпитали были переполнены. Через несколько дней на фронт пришло подкрепление.

Немцы понесли огромные потери не только потому, что противники «обскакали» их в боевой технике. Свою роль сыграло здесь и снижение дисциплины: на ношение противогазов смотрели сквозь пальцы, хотя, впрочем, это средство индивидуальной защиты оказалось малоэффективным.

Приходится в очередной раз констатировать, что немецкие маски почти не защищали от фосгена. К тому же, британцы потчевали неприятеля поистине лошадиными дозами газа.

В ноябре 1917 года на кладбище в Дурже было похоронено 3500 человек, умерших от отравления газом. Некоторые из них погибли потому, что не успели надеть защитную маску, остальные — от переутомления: вдохнув смертоносные пары, солдаты вынуждены были пройти пешком еще несколько долгих километров.

Атака под Ньивпортом

На исходе лета 1916 года 29-я дивизия XXXVI-го корпуса французской армии занимала крайний левый фланг союзнических войск. Ее единственным северным соседом было море. Немцы, войска которых значительно поредели после химических атак англичан на Сомме, считали, что использование газа на приморском участке фронта либо совершенно невозможно, либо связано с большим риском. Ведь морские ветры — вещь крайне ненадежная, они могут подуть в любой момент и притом в самом неожиданном направлении. Британцы придерживались иного мнения и решили даже извлечь выгоду из данной ситуации. Они предложили командующему французским корпусом провести химическую операцию и получили его согласие.

Англичане полагали, что атака может увенчаться успехом только в том случае, если подготовить ее с крайним тщанием и хранить свой план в строжайшем секрете. Разведка доложила, что в указанный сектор недавно переброшены силы с Русского фронта. Эти новички были очень плохо или вообще не осведомлены о химической войне, которая уже несколько месяцев велась на Западном фронте. Таким случаем нельзя не воспользоваться, но действовать необходимо быстро: подкрепление со дня на день должны отправить на передовую, и тогда у противника возникнет перевес, а это уж совсем ни к чему.

Достаточно истощить врага морально и физически, и роковую минуту можно будет отсрочить.