История яда

С каждым разом англичане увеличивали дозу газа, которой потчевали своих врагов. Во время одной из атак британцы разрядили более пяти тысяч баллонов, в которых находилось приблизительно 180 тонн яда. Наши союзники провели, в общей сложности, 768 крупных операций, обрушив на немцев около 6000 тонн отравляющих веществ. Чаще всего они применяли «белую звезду», иногда приправляя блюдо сотней-другой баллонов с «зеленой» (так называлась смесь, на 65 % состоящая из хлорпикрина и на 35 % — из сероводорода).

Немцы в ответ осыпали их химическими снарядами, начиненными сильнодействующей чихательной микстурой — смесью фосгена с дифенилхлорарсином. Бомбы производили в громадном количестве и применяли на всех полях сражений.

Французы тоже стали наполнять снаряды фосгеном и использовали их с большим успехом: ведь немецкие защитные маски этот газ почти не задерживали. Противник нанес ответный удар в июле 1917 года: немцы изобрели новое отравляющее вещество и применили его, само собой разумеется, в районе Ипра; свои бомбы они помечали желтым крестом.

Французы тотчас окрестили немецкий газ ипритом, но англичане, для которых собственные органы чувств значат больше, чем география, назвали его «горчичным». И правда, из-за множества различных примесей иприт особым образом действует на обоняние, но в чистом виде газ почти не имеет запаха. За несколько месяцев новому ОВ удалось стать самым популярным военным ядом: в 1917—18 гг. им чаще всего пользовались на полях сражений. Иприт проникал сквозь маски, задерживавшие фосген и прочие слезоточивые газы. Пары его были ядовитыми и наряду с этим раздражали кожный покров. Попадая на кожу в виде пара или крошечных капелек, горчичный газ вызывал сильнейшие нарывы.

Действие яда проявлялось чаще всего не сразу, а через четыре-шесть часов после отравления. На коже образовывались болезненные волдыри, ткани мертвели, и в их глубине скапливался гной. Раны не заживали целыми неделями и даже месяцами; все это время сохранялась опасность вторичной инфекции.

В первую очередь, иприт поражал конъюнктивы; ведь глаза и веки, равно как и верхние дыхательные пути, относятся к наиболее чувствительным участкам тела. В связи с повреждением роговицы, жертвы отравления жаловались на потерю зрения вплоть до полной слепоты. Когда крошечные капельки газа попадали в легкие, они вызывали расстройство кровообращения и резкое падение артериального давления, после чего наступала смерть.

Одна сорокамиллионная доля иприта на литр воздуха вызывает сильное раздражение глаз. Мало того, яд в течение целых дней, недель и даже лет сохраняется в почве, из-за чего земля плохо родит. Микроскопические частички яда, распыленного в виде аэрозоля, проникают на расстояние более одного километра и повсюду несут с собой гибель.

Немцы, в руках у которых находилось столь грозное оружие, считали, что теперь-то уж перевес на их стороне. Союзников, правда, уже не застанешь врасплох, но зато в техническом отношении они отстали на целый год. В самом деле, французы применили первые снаряды с ипритом только лишь в июне 1918 года, а британцы — еще на три месяца позже.

Иприт снова напомнил о себе через семьдесят лет после своего печального дебюта на полях сражений. В середине марта 1988 года иракские самолеты забросали 250-футовыми бомбами, начиненными горчичным газом, шесть больших курдских деревень в районе Галабаджа. Более четырех тысяч человек погибло, и примерно столько же получили серьезные ранения. Больше всего пострадали дети: эпидермис у них намного тоньше, чем у взрослых, и при поражении ипритом тотчас же покрывается волдырями.

Задолго до Первой мировой войны знаменитый физико-химик Депре получил некий маслянистый бесцветный продукт. Сейчас трудно определить, что это было за вещество, но, вероятнее всего, речь шла о серном дихлорэтиле, позднее названном ипритом. Мы знаем только, что препарат оказывал раздражающее действие.

Горчичный газ, рассеянный в виде аэрозоля, отличается слабой летучестью и, следовательно, сохраняется в воздухе длительное время. С его помощью можно отравить целую местность, деревню и даже город. Самую большую опасность иприт представляет для гражданского населения, не располагающего необходимыми средствами защиты.

Первые французские снаряды с ипритом разорвались ровно через год после немецких. Эта задержка объясняется сложностями, с которыми столкнулись союзники при производстве нового газа. У французов, в отличие от немцев, абсолютно не было нужного сырья. В то же время наши зарейнские соседи обладали вполне достаточным количеством тиодигликоля. Данный продукт не выпускали ни во Франции, ни в Соединенных Штатах, необходимо было в кратчайшие сроки разработать новую технологию его изготовления. Остановились на способе, предложенном Левинштейном; сырьем в данном случае служили этилен и хлористая сера — вещества широко распространенные и совсем недорогие.