История яда

Подобного рода суеверия, глубоко укоренившиеся в умах людей, передаются из поколения в поколение, и никому даже в голову не приходит проверить, имеют ли они под собой реальные основания Впрочем, большая часть этих препаратов встречается крайне редко, а эксперименты с ними связаны с большими затратами времени и средств. И поэтому все по старинке считают, что мозг кошки или (Боже упаси!) летучей мыши может сделать из человека полного идиота, а в хвосте оленя содержится особо опасный яд. Древние охотники никогда не забывали отрезать от него кончик и выбросить, а их современные коллеги все еще следуют этой доброй традиции, заодно с хвостом отрезая убитым зверям и мошонку.

Бойтесь испачкаться кровью жабы, старого быка или человека с холерическим темпераментом. Нет ничего хуже, чем кровь рыжего холерика! То же самое относится к менструальной жидкости и крови прокаженных.

Слюной юноши, к счастью, могут отравиться не его двуногие сородичи, а только скорпион да змея. Кошачья, крысиная или обезьянья слюна, попавшая в кровь через укус, представляет большую опасность, а слюнные выделения бешеной собаки являются просто-таки смертельными.

Но самым быстродействующим ядом с давних пор считается желчь леопарда. Только вот пойди проверь, насколько это утверждение соответствует действительности. Впрочем, риск отравиться не очень-то и велик — продукт ведь крайне редкостный.

В воздухе, которым мы дышим, тоже, вполне вероятно, носится какая-нибудь страшная «зараза». Держитесь от греха подальше и ни в коем случае не ложитесь спать под ореховым кустом, на капустной грядке или в тени олеандра. И еще: если не хотите нарваться на неприятность, не умывайтесь в ручье, возле которого растет лавр или любое другое «ядовитое» дерево.

Гален, на авторитет которого ссылались вплоть до XVI–XVII вв., рассказывает следующую историю: некий человек принимал ванну и имел неосторожность подсыпать в костер веток, которые срубили возле змеиной норы. Не успел он вдохнуть ядовитые испарения, как тотчас же умер. Сам Аристотель повествует о том, что во времена правления царя Филиппа в македонских горах имелся узкий проход, и всякий, кто отваживался по нему пройти, неизбежно погибал. Дело приняло столь серьезный оборот, что Сократ, желая выяснить причину загадочного явления, сел в стеклянный ящик и приказал отнести его в теснину. Прибыв на место, он обнаружил, что на обеих соседних горах живет по огромной змее, одним своим дыханием «заражающей» воздух и губящей всех, кто проходит мимо. О том, каким образом сам Сократ, его носильщики и проводники выбрались из этого проклятого места, история умалчивает.

Противоядия — не яды, все им рады!

Колдуны и знахари научили человека защищаться от всех видов отравы, которые предлагает ему природа. Волшебные и лекарственные средства не дают никакой гарантии, что вы выживете, но прибегнуть к ним можно всегда. И если способы лечения, носящие наполовину магический характер, и не приводят к положительным результатам, успокаивающие микстуры по крайней мере оказывают весьма желательный психологический эффект Человека иногда спасает простая вера в то, что лекарство ему поможет.

Существуют также весьма ненаучные методы лечения, основанные, впрочем, на здравом смысле и систематических наблюдениях, которые в конце концов увенчиваются успехом. Некоторые средства лечат не только тело, но и душу. Мелисса, например, прогоняет грустные мысли, а душица, по мнению греков, отлично вылечивает раны. Существовало поверье, будто раненые козы инстинктивно ищут в траве это растение. Но обращаться с ним нужно осторожно, потому что снадобья, приготовленные из душицы, делают человека бестолковым и непрактичным. Хотите убедиться? Тогда взгляните на муравьев, на эти крошечные олицетворения практицизма и предусмотрительности: стоит лишь насекомым услышать запах душицы, и они пускаются наутек!

Диоскорид и Гиппократ полагали, что священное растение шалфей в первую очередь повышает плодовитость женщин. Когда над Египтом пронеслась опустошительная эпидемия чумы, жители страны чуть ли не насильно заставили своих жен есть шалфей, чтобы поскорей возместить потери населения.

Античные люди, не отличавшие противоядия от лекарств, приписывали некоторым овощам чудодейственные свойства. Такие великие умы, как Пифагор, Катон Древний и Цицерон, глубоко интересовались этими вопросами. Считалось, что капуста и бобы могут волшебным образом воздействовать на мозг Капуста, согласно Галену, излечивает некоторые болезни, а если обмотать ее листьями голову, то никогда не опьянеешь. Римские бедняки ели бобы вместо картофеля, который завезли в Европу намного позже. Со времен Пифагора, однако, к этому овощу стали относиться по-разному. Великий философ заявил, что поскольку бобы состоят из тех же элементов, что и человек, то в них вполне может поселиться человеческая душа А четыреста лет спустя Цицерон обвинял злополучное растение в том, что оно озлобляет разум и нарушает покой души, а еще из-за него не увидишь вещих снов…