История яда

Мандрагора также обладает дурманящими свойствами. Весь древний мир высоко ценил это растение и одновременно боялся его, ведь корень мандрагоры играл важную роль во многих ритуалах, носивших магический характер или просто являвшихся пережитком древних верований. Волшебники и колдуны охотно применяли растение в своей практике, предварительно придавая корешкам сходство с человеческой головой. Во всех этих обычаях ощущалось нечто весьма зловещее: считалось, что мандрагора приводит своих жертв на виселицу и питается мясом казненных. Всякому человеку, вырвавшему волшебный корень, грозила неминуемая смерть, поэтому при сборе растений нужно было соблюдать особые меры предосторожности. В рукописи I в н. э., автором которой считают Диоскорида, сообщается наиболее безопасный способ сбора мандрагоры. На одной из иллюстраций, помещенных в трактате, изображен врач (возможно, сам Диоскорид), сидящий лицом к женщине, которая преподносит ему черный корень. Между лекарем и дамой лежит дохлый пес, ценою своей жизни спасший жизнь человека. Существовало поверье, что когда растение, обладающее чуть ли не животной чувствительностью, вырывают из родной почвы, оно издает протяжные стоны. И те смельчаки, которые, несмотря на все предупреждения, все же отважатся добыть корень мандрагоры, обязательно должны заткнуть себе уши, чтобы не разжалобиться от душераздирающих криков.

Этим воришкам и прирожденным злоумышленникам рекомендовали провести сначала кончиком меча три окружности, а затем, повернувшись лицом на восток, вырвать растение; один из помощников должен тем временем танцевать и шептать заклинания.

Ганнибал воспользовался наркотическими свойствами мандрагоры во время африканской кампании. Когда соотечественники подняли против великого полководца мятеж, он притворился побежденным и поспешно бежал, но при этом, как бы по оплошности, забыл забрать несколько кувшинов с вином.

Позднее выяснилось, что напиток был настоян на корнях мандрагоры. Заговорщики клюнули на приманку: придя в восторг от этой неожиданной находки, они выпили роковое вино, свалившееся на них, словно манна небесная Питье оказалось весьма вкусным, вероятно, мандрагора придала ему особый букет! Алкоголь усилил действие наркотика, и вскоре одурманенные выпивохи без чувств повалились на землю. Через некоторое время Ганнибал вернулся: его хитрость удалась на славу, осталось только подобрать живые трупы.

Волчий корень, безвременник и морозник, три великих ядовитых растения древности, использовались не только для отравления боевых и охотничьих стрел. Так, ведьма Геката с помощью первого из них погубила родного отца, а Кальпурний, непосредственно замешанный в заговоре Катилины, сделал из этих трав зелья, которыми погубил по очереди всех своих жен. Позднее безвременником был отравлен царь эбу-ронов Кавитальк, правивший территорией, которая соответствует части нынешней Бельгии. Порою сильнодействующие алкалоиды, содержащиеся в этих растениях, служили доброму делу. Морозник успокаивал буйнопомешанных, а иногда с его помощью умерщвляли тяжелобольных, чтобы избавить их от страданий…

В иных случаях медики применяли также один из видов лютика, который называли сардонической травой, потому что он произрастал главным образом на Сардинии. Помимо нарывов, растение дарило своей жертве… улыбку. На самом деле, оно вызывало столь сильный спазм мышц щек и рта, что человек скорее злобно скалился, нежели смеялся. Эта-то болезненная гримаса и получила название «сардонической улыбки».

Во всем цивилизованном мире довольно широко применялись и другие растения с наркотическими свойствами. К примеру, произраставшее на берегах Инда (thalassagle) вызывало диковинные бредовые видения, Gelatophilis — неудержимый смех, а Potamentis — сладостные галлюцинации. Achaemenis, наоборот, погружал в тягостный сон Несчастных, выпивших экстракт последнего растения, преследовали боли, заставлявшие их сознаваться в совершенных и воображаемых прегрешениях.

«Сладкая трава», несмотря на свое название, также вызывала кошмары и мучительные угрызения совести. Находясь в крайне возбужденном состоянии, жертва воображала, будто ею совершены какие-то непростительные преступления. По-видимому, указанное растение было очень сильным депрессантом.

Белладонна — это не только яд, но также и галлюциноген, в определенных дозах она вызывает жуткие видения… Индийская конопля тоже широко применялась в древности; этим наркотиком, в частности, одурманивали воинов перед сражениями. Случалось, в коноплю добавляли опия, чтобы усилить ее воздействие. Солдаты мгновенно погружались в полубредовое «свирепое» состояние, и выказываемые ими чудеса храбрости в конечном счете решали исход битвы.