Неудивительно, что в первые годы заседания Конгресса проходили в атмосфере сдержанности и настороженности. Дафферин едко замечал, что на нем представлены «микроскопические меньшинства». Лорд Керзон (вице-король в 1899–1905 гг.), хотя и считал, что полупостоянные комитеты превратились уже, скорее, в партию, говорил, что Конгресс стремительно движется к падению. Разочарование охватило даже сторонников, порицавших Конгресс за «нищенство», когда в 90-х годах на ритуальные просьбы о пожертвовании на политические, экономические и социальные нужды пришел ответ из Лондона в виде субсидий. Хотя Конгресс продолжал играть роль зародыша всеиндийского парламента, свои упования он возлагал на парламент в Вестминстере, а в нем на Британскую либеральную партию и на влиятельных лиц в Лондоне, наподобие Дадабхаи Наороджи.
Закон о советниках 1892 года явился общепризнанным триумфом Конгресса. Он упразднял назначенных вице-королем советников губернаторов в провинциях. Теперь такие должности могли занимать индийцы, посредством выборов, пусть и не прямых. Это выглядело как дальний отголосок свараджа (самоуправления), о котором столько говорилось на Конгрессе, и давало возможность большему числу индийцев заняться политикой. Доступ к высшим ступеням управления открылся в 1893 году, когда парламент в Вестминстере признал требования Конгресса о том, чтобы экзамены на высшие государственные должности проводились в Индии, как и в Англии. Этому сопротивлялось уже индийское правительство, мотивируя отказ тем, что свободный конкурс будет дискриминировать местных кандидатов. Он даст преимущество, считали в правительстве, образованной индусской элите в ущерб менее ученым мусульманам и сикхам северо-запада, на чьей лояльности держатся индийская армия и британское правление.
Опасения мусульман не подтвердились. Хьюм отчаянно добивался поддержки мусульман, но как только он в 1892 году уехал в Англию, стала укрепляться оппозиция Саида Ахмед-хана. Высказывая аргументы, которые в конечном счете привели к появлению Пакистана, Саид настаивал на том, что хорошее правительство должно работать в стране, связанной воедино узами расы, веры, обычаев, этики, культуры и исторических традиций, а если этих условий нет, оно способно лишь нарушать спокойствие и благоденствие. Эту страну он любил описывать как ясноглазую невесту, один глаз которой индийский, а другой мусульманский, и оба сияют одинаково ярко. Любая косметика, которая скроет один глаз в пользу другого, испортит красоту.
БРИТАНСКИЕ ВИЦЕ-КОРОЛИ ИНДИИ
Чарльз Джон, 1-й граф Каннинг 1858–1862
Джеймс Брюс, 8-й граф Элгин 1862–1863
сэр Джои Лоуренс 1864–1869
Ричард Берк, 6-й граф Мэйо 1869–1872
Томас Баринг, 1-й граф Нортбрук 1872–1876
Эдвард Литтон, 1-й граф Литтон 1876–1880
Джордж Робинсон, 1-й маркиз Рипон 1880–1884
Фредерик Блэквуд, 1-й маркиз Дафферии и Эйва 1884–1888
Генри Фицморрис, 5-й маркиз Ландсдоун 1888–1894
Виктор Брюс, 9-й граф Элгии 1894–1898
Джордж Керзон, 1-й маркиз Керзон из Келлестона 1898–1905
Гилберт Элиот, 4-й граф Минто 1905–1910
Чарльз Хардинг, 1-й барон Пенсхерст 1910–1916
Фредерик Тенгер, 1-й виконт Челмсфорд 1916–1921
Руфус Айзекс, 1-й маркиз Рединг 1921–1926
Эдвард Вуд, лорд Ирвин, 1-й граф Галифакс 1926–1931
Томас Фримэн, 1-й маркиз Уиллиндон 1931–1936
Виктор Хоуп, 2-й маркиз Линлитгоу 1936–1943
Арчибальд Уэйвелл, 1-й виконт и граф Уэйвелл 1943–1947
Луис Маунтбегген, 1-й виконт и граф Маунтбегген 1947
Негодование высказывали в Конгрессе не только мусульмане. Многие возмущались приверженцами элиты, «попрошайками» и особым положением английского языка. В конце 90-х годов, на фоне волнений на фабриках, голода и вспышек чумы, в Махараштре появились первые признаки поляризации Конгресса. Умеренные, предпочитавшие конституционные методы, хотя и опирались на подорванную экономику и спорную политику, были представлены Фирузшахом Мехтой и Гопалом Кришной Гокхале. Их влияние опиралось на интеллектуалов Бомбея. В то же время радикалы напирали на популизм Маратхи и более практичные методы Бала Гангадхара Тилака, который наибольшее влияние имел в Пуне.