История хорошего человека

Осталась только Сара… моя сестра. Я сжал голову ладонями и еле сдержал стон. Кто я сейчас? Стратег или Убийца? Кто из нас принимал хлеб из ее рук? Можно сказать, Саре повезло. Солдаты Владетеля перебили почти всех девочек – кому они нужны, только варваров плодить. Только нескольких отправили в Башню Гетер – Столица требовала изысканных удовольствий. Также повезло Эделине Раоне… хотя имя, данное ей при рождении, так осталось неизвестным. Она любила меня, а я относился к ней с трепетом и благоговением. Она знала все – и любовь позволяла скрывать мысли от лучших Ведунов, окружавших Владетеля. А Мастера даже не предполагали, что чувства людей могут быть настолько сильными…

Я с самого начала знал, что Эделина принесет себя в жертву в наивно-безумной попытке спасти любимого. Почему не остановил? Ведь мог бы найти нужные слова. Только потому, что знал: последующая цепочка событий непременно приведет Убийцу в Лабиринт, где он встретится с оружием Древних и обретет новые силы…

Сила Создателя, я больше не различал границы между мыслями Убийцы и Стратега. Сара, Эделина, Марта, Роник – это и есть то, что люди называют любовью, это – мой мир, за который я готов воевать и, если надо, отдать жизнь. Звучит торжественно, как запись из Устава, но что поделать, эти слова полностью отражают мое состояние.

Шатаясь, как пьяный, я спустился на первый этаж, взял с полки глиняный кувшинчик с шипучей абрикосовой, отбил смоляную печать на горлышке и сделал несколько больших глотков. Теперь можно идти на встречу со Стратегом. "Нельзя скрыться от самого себя".

Как ни странно, алкоголь помог вернуть понимание собственного "я". Я – Убийца, и я иду, чтобы убить Стратега. Потому, что вышедший на охоту Убийца не может остановиться. В этом – его сущность, его призвание, это – как дышать или пить воду. Отказ – значит смерть. И главное – Марта и Роник. Теперь я точно знал, что именно Стратег держал их в заложниках.

Он сумел найти в глубинах своего сознания способ обойти заложенные Мастерами законы. А я не могу. Показанное впечатлило, но не изменило моей решимости.

Стратег стоял на ступенях ратуши. Невысокий, стройный, с мальчишеским лицом и очень спокойный. Он покинул мое сознание, но взаимная связь была невероятно сильной, я чувствовал его, как чувствуют, например, собственную руку.

– Здравствуй, Убийца, – спокойно сказал Стратег.

– Здравствуй, – ответил я.

– Вот мы и встретились. Ты рад?

На улице было довольно шумно, но я слышал только его голос.

– Пожалуй.

– Это хорошо. Значит, ты исполнишь свой долг.

– Разумеется.

– Если я до сих пор жив, то потому, что у тебя еще есть вопросы.

Я кивнул.

– Хорошо, – Стратег приблизился вплотную и заглянул мне в глаза, – ты же знаешь, что я буду правдив?

– Да.

– Тогда, – он улыбнулся, и это была искренняя улыбка, – я предложил бы уйти отсюда.

Я пожал плечами и равнодушно спросил:

– Зачем?

– Побывать в Городе и не оценить здешнюю кухню – неправильно. Ты умеешь ценить хорошую еду, верно? Здесь рядом есть чудесный трактир, где готовят барашка с волшебной имбирной подливкой.

Я не раздумывал.

– Отчего нет? Показывайте, гере Стратег!

Надо сказать, что слово "чудесный" применительно к трактиру "Летучая мышь", как нельзя лучше описывало атмосферу заведения. Тихо, уютно, в огромном камине потрескивают дрова, отблески от бронзовых масляных светильников отражаются от цветных оконных витражей. Стратег не обманул: барашек под имбирным соусом оказался великолепен, а пиво, сваренное здесь же – весьма недурно. Да что там недурно, такого мне еще не приходилось пробовать.

– Итак, – Стратег отхлебнул из оловянной кружки и даже зажмурился от удовольствия, – чудесный напиток… у тебя есть вопросы. Спрашивай.

Именно сейчас пришло очень странное ощущение, которое очень непросто описать словами… Представьте, вдруг вы понимаете, что именно сейчас, в этот самый миг происходит самое главное событие вашей жизни, и все, что происходило раньше, было только прологом к нему.

– Кто… – я не узнал свой голос, ставший глухим и сиплым, сбился и, откашлявшись, продолжил: – кто такие Мастера? Зачем они это сотворили с нами?

– Что сотворили? – мягко ответил вопросом на вопрос Стратег. – Ты помнишь, что с тобой происходило в Башне?

– Н-нет.

– Ты уже знаешь, у меня нет каких-либо знаний, пришедших свыше. Все, что есть – это умение видеть и рассуждать…

Я усмехнулся. Скромное определение. "Видеть и рассуждать". После нескольких минут таких "рассуждений" я едва не лишился рассудка.

– И в этом я достиг определенных успехов, – продолжал Стратег, – поэтому я могу только строить предположения об истинной сущности Мастеров. Я рад, что ты задал этот вопрос. Ты уже знаешь мое отношение к Владетелю, здесь все ясно, а вот Мастера… Начнем с того, что они сделали с тобой и какими средствами?

– Они… они научили меня идти по следу, сражаться и убивать.

– Превосходно. Очень точное определение. А как они научили тебя?

Я понимал, куда клонит Стратег и ответил:

– Не помню. Только отдельные картинки, словно яркие вспышки. Точно знаю, что они убивали тех, кто не выдерживал испытания.