Географические очертания Рейнского союза включали территории, расположенные между Зигом, Ланом, Майном, Неккаром, верхним течением Дуная, Изаром и Инном, то есть земли Нассау и Бадена, Франконии, Швабии, Верхнего Пфальца, Баварии. Все князья, чьи земли были заключены в этих пределах, если не были названы в конституционном акте, утрачивали достоинство правящих князей. Они были
Медиатизированные князья и графы сохраняли некоторые княжеские права и теряли лишь права суверенные, передаваемые государю, подданными которого они становились. Переданными суверенными правами были права законодательные, верховного правосудия, верховной полиции, налогообложения, рекрутирования. Суды низших инстанций, лесная полиция, надзор за рыболовством, охотой, пастбищами, разработка рудников и все повинности феодального происхождения составляли прерогативу медиатизированных князей.
Имперское дворянство было упразднено окончательно. К этим фундаментальным положениям договор добавлял территориальные постановления, которые были необходимы для соглашения государей Вюртемберга, Бадена и Баварии, доменов имперского дворянства и земель, принадлежащих медиатизированным князьям.
Вольный город Нюрнберг, как и Регенсбург, был отдан Баварии за несколько уступок королевству Италии, сделанных в Тироле. Архиканцлер получил богатую компенсацию в виде города Франкфурта. Теперь новый сейм должен был собираться во Франкфурте.
Знаменитый договор о Рейнском союзе положил конец прежней Германской империи, после 1006 лет ее существования, от Карла Великого, коронованного в 800 году, до Франца II, лишившегося владений в 1806-м. Ныне она предоставляла новый образец, по которому учреждалась современная Германия и проводилась социальная реформа. Империя помещала под временное влияние Франции государства юга Германии, предоставляя северным государствам выбирать себе любых покровителей.
Нужно было объявить о новом союзе всем заинтересованным лицам, то есть Регенсбургскому сейму, императору Австрии, королю Пруссии. Заявление сейму было простым, его известили официально, что больше его не признают. Императору Австрии адресовали ноту, в которой говорилось, что Германская империя так же устарела, как Венецианская республика, что она распадается, не предоставляя более ни покровительства слабым государствам, ни влияния сильным, не отвечает ни нуждам времени, ни отношениям германских государств между собой, не доставляет, наконец, и самому Австрийскому дому ничего, кроме пустого титула. Не указывая императору Францу, что ему следует делать, казалось, уповали, что он сам отречется от титула, который утратил силу в большей части Германии и не признавался более Францией.
Пруссию поздравили с освобождением от связей с Германской империей, обыкновенно подчиненной Австрии, и, в компенсацию за то, что уводили от ее влияния юг Германии, предлагали ей поместить под подобную же зависимость север Германии. «Император Наполеон, – писали Фридриху-Вильгельму, – будет не огорчен, а даже доволен, если Пруссия поместит под свое влияние, посредством союза, подобного Рейнскому, все государства севера Германии». Государей не указывали, не исключая, следовательно, никого из них; но число их, а тем более значение, не могло быть велико. Это были Гессен-Кассель, Саксония с ее ответвлениями, оба Мекленбургских дома и множество мелких северных князей, перечислять которых не имеет смысла. Обещали не чинить никаких препятствий для создания союза такого рода.
Однако Наполеон не осмелился бы на подобное дело, не предприняв энергичных и нескрываемых мер предосторожности. Наблюдая за происходящим в Неаполе, Венеции, Далмации, не ослабляя забот по внутреннему управлению Империей, он постарался привести Великую армию в полную боеготовность. Последняя, разбросанная, как мы знаем, по Баварии, Франконии, Швабии и удобно расквартированная, набралась сил и была готова к новым переходам, будь то выдвижение через Баварию на Австрию, или через Франконию и Саксонию на Пруссию. Наполеон влил в ее ряды два резерва, сформированных в Страсбурге и Майнце Келлерманом и Лефевром, численностью в 40 тысяч человек, призванных год назад, превосходно дисциплинированных, обученных и подготовленных к тяготам походов. Армия, утратившая в результате последней кампании 20 тысяч человек, четверть из которых вернулись в строй, благодаря этому подкреплению выросла и помолодела. Пользуясь тем, что часть солдат кормились за границей, Наполеон довел общую численность французской армии до 450 тысяч человек, из которых 152 тысячи находились внутри страны (включая жандармов, ветеранов, инвалидов и запасников), 40 тысяч в Неаполе, 50 тысяч в Ломбардии, 20 тысяч в Далмации, 6 тысяч в Голландии, 12 тысяч в Булонском лагере и 170 тысяч в Великой армии.