Австрия заявляла о своих мирных намерениях. Наполеон отвечал ей подобными же заявлениями, но всё же решил принять меры на случай, если, воспользовавшись его удаленностью, она задумает броситься на Италию. Генерал Мармон занимал Далмацию с 29 тысячами человек. Наполеон предписал ему, расположив несколько подразделений от центра провинции до Рагузы, держать основную часть сил в самой Заре, укрепленном городе и столице страны; собрать там продовольствие, вооружение, боеприпасы и сделать ее оплотом всех оборонительных и наступательных операций. Если на него нападут, Зара послужит ему опорным пунктом и даст возможность долгого сопротивления. Если, напротив, ему придется удалиться для содействия операциям Итальянской армии, эта крепость являлась надежным местом, чтобы оставить там припасы, раненых, больных и всё, что не годилось для активной войны и чего нельзя возить за собой.
Евгений, вице-король Италии, получил приказ оставить в Далмации только абсолютно необходимое, а всё остальное собрать в крепостях Италии. После покорения Венецианского государства эти крепости стали частями новой, искусно просчитанной системы, и по приказу Наполеона в них кипела работа по строительству укреплений, предложенных генералом Шаслу. Главной из них и самой близкой к Австрии была Пальманова, господствующая над равниной Фриуля. Затем, несколько левее, прикрывая ущелья Юлианских Альп, располагалась крепость Озоппо, на Эче – Леньяно, на Минчио – Мантуя, на Танаро, наконец, Алессандрия, главная опора французского владычества в Италии. В этих крепостях приказывалось запереть артиллерию, доходившую до восьмисот орудий, и не выпускать за их пределы ни одной пушки, ружья или снаряда, которые могли быть захвачены при внезапном появлении врага. В эту систему вошла и Венеция, где оборонительные сооружения еще не были усовершенствованы, но где имелись лагуны. Для управления ею Наполеон выбрал генерала Миолиса, офицера редкостной энергии. Последнему он предписал спешно осуществить в городе необходимые работы, чтобы выгодно воспользоваться его преимуществами, пока не будут завершены регулярные укрепления, которые должны были сделать крепость неприступной.
Сборные пункты были распределены по редутам Озоппо, Пальмановы, Леньяно, Венеции, Мантуи и Алессандрии. Те, что принадлежали армиям Далмации и Ломбардии, находились в крепостях от Пальмановы до Алессандрии, дабы держать там гарнизон и обучать его. Те, что принадлежали армии Неаполя, были собраны в папских провинциях. К этим сборным пунктам должны были направиться 15–20 тысяч предназначенных для Италии новобранцев. Наполеон, непрестанно повторявший, что от внимания к сборным пунктам зависит качество и долговечность армии, предписал, чтобы в них равным образом заботились и о здоровье, и об обучении людей и чтобы эти батальоны всегда могли отправить, помимо регулярных пополнений в действующие батальоны, пополнения в гарнизоны крепостей, а вдобавок имели одну-две резервные дивизии для выдвижения в пункты, где в них может возникнуть непредвиденная нужда.
Обеспечение обороны крепостей полностью высвобождало действующую армию. В Ломбардии она составляла 16 тысяч человек, разбросанных по Фриулю, и 24 тысячи, расположенных эшелонами от Милана до Турина. Оставалась армия Неаполя, численностью около 50 тысяч человек, большая часть которой могла действовать без промедления. Массена был на месте: если разразится война с Австрией, ему было предписано передвинуться в верхнюю Италию с 30 тысячами человек и соединить их с 40 тысячами, занимавшими Пьемонт и Ломбардию. Не существовало такой австрийской армии, которая была бы способна прорвать оборону упорного Массена, располагающего 70 тысячами французов и вдобавок опирающегося на Пальманову, Озоппо, Венецию, Мантую и Алессандрию. Наконец, в этом случае полезную роль должен был сыграть и генерал Мармон, ибо, если бы он был заперт в Далмации, то наверняка мог бы удерживать перед собой по меньшей мере 30 тысяч австрийцев, а если бы не был, то мог атаковать неприятеля с фланга или с тыла.
Таковы были инструкции, направленные принцу Евгению для обороны Италии.