История Консульства и Империи. Том II. Книга 2

Но испытания, которые готовили ему англичане ради помощи Австрии и ради удовлетворения собственных морских притязаний, еще не закончились. План англичан, помимо усилий по освобождению Испании от французов, состоял в уничтожении военно-морских учреждений Наполеона по всему побережью Империи. Известно, что Наполеон, не имевший возможности одолеть ершами своего флота военно-морской флот Великобритании, не отказывался всё же от мысли разбить Англию в ее стихии ^и

задумывал с этой целью обширные комбинации. Везде, где он правил или пользовался влррянием, он строил бесчисленные корабли и по возможности готовил для них экипажи, чтобы в дальнейшем, когда армии освободятся, формировать близ корабельных стоянок лагеря и неожиданно отправлять из самых разных пунктов великие экспедиции в Индию, на Антильские острова, в Египет, быть может, в Ирландию. Снаряжение кораблей в Венеции, Тулоне, Рошфоре, Лорьяне, Бресте, Шербуре, Булони, где бездействующая флотилия начинала зашивать, и особенно в Антверпене, любимом детище Наполеона, безмерно тревожило англичан (в чем планы Наполеона себя оправдывали), внушая им пламенное желание удалить от себя опасности тем более пугающие, что они оставались неизвестными.

В 1809 году внимание их привлекли два пункта — Рошфор и Антверпен. В Рошфоре по приказу Наполеона было произведено соединение эскадр, стоявших теперь на якоре на рейде острова Иль-д’Экс. В Антверпене готовилось огромное расположение военно-морских сил, которое своим местонахождением напротив Темзы лишало Лондон сна. Весьма своекорыстная помощь, которую англичане собирались оказать Австрии, заключалась в уничтожении флотов Рошфора и Антверпена, каких бы усилий оно им ни стоило. Ввиду простоты операции в Рошфоре, где нужно было только сжечь флот, к ней смогли приступить довольно быстро. Требующая более длительной подготовки, масштабная и затратная экспедиция в Антверпен оставалась ко времени сражения в Ваграме и Талавере еще не исполненной угрозой.

Экспедиция в Рошфор была готова уже к апрелю. Там под командованием вице-адмирала Альмана соединились две прекрасных морских дивизии. Они оказались вместе вследствие изобретательной, но и весьма опасной комбинации Наполеона, как все операции, к которым он прибегал на море. Он приказал контр-адмиралу Вильоме вывести из Бреста дивизию из шести кораблей и нескольких фрегатов и, присоединив по пути дивизии из Лорьяна и Рошфора, отправиться на Антильские острова и доставить туда помощь продовольствием, боеприпасами и людьми. По возвращении к европейским берегам контр-адмиралу предписывалось пройти через Гибралтарский пролив и бросить якорь в Тулоне, где постепенно сосредоточивалось крупное соединение военно-морских сил, либо для операции по присоединению Сицилии к Неаполю, либо для снабжения Барселоны, либо для новой экспедиции в Египет. В феврале адмирал Вильоме вышел в море, но не присоединил дивизию из Лорьяна, опасаясь задерживаться в этом порту, а дивизия Рошфора при его появлении оказалась не готова к отплытию, что и вынудило адмирала там остановиться. В результате численность военно-морских сил в этом порту возросла до 11 кораблей и 4 фрегатов. Англичане замыслили уничтожить Рошфорский флот самыми чудовищными средствами, какие можно вообразить, пусть даже они выйдут за пределы допустимых на войне жестокости и варварства.