История Консульства и Империи. Том II. Книга 2

Таков был окончательный план, принятый к минуте отплытия. Основная часть экспедиции вышла в море из Портсмута, Харвича, Дувра и Даунса 25 июня. Остальные должны были погрузиться и присоединиться к экспедиции в последующие дни. Низкие земли Шильды показались впереди 29 июля. Но немедленной высадке войск помешал опасный ветер, грозивший перевернуть лодки или разбить их о берег. Обе дивизии, одной из которых предстояло направиться на остров Валхерен к северу от устья Западной Шельды, а другой — на остров Кадзанд к югу от устья, стояли перед этими островами, держась в море, несмотря на ненастную погоду. Главная колонна, которая должна была смело войти в Шельду под водительством контр-адмирала Китса и сэра Джона Хоупа, также ожидала более благоприятных погодных условий.

Но поскольку ветер никак не переменялся, а из полученного донесения внезапно стало известно, что французский флот не ушел в Антверпен, а всё еще находится в Флиссингене, было решено изменить намеченный план действий. Прежде всего, чтобы скрыться от непогоды, решили обогнуть остров Валхерен с севера, войти в Восточную Шельду и ее внутренний рукав Веер-Гат и там, укрывшись от прибоя, грозившего потопить лодки, высадить войска. Кроме того, с учетом донесения насчет местоположения флота, сочли опасным атаковать противника в хорошо известных ему проходах среди защищавших его батарей, и задумали обойти позицию.

Итак, план был таков: в то время как одна часть экспедиции атакует острова Валхерен и Кадзанд, другая входит в Восточную Шельду, продвигается как можно дальше, высаживает войска на острова Бевеланд и подводит их по суше к месту соединения рукавов Шельды у форта Бац и Зандвлиета. Все эти действия позволяли перехватить французский флот и помешать ему уйти в Антверпен. Дождались прибытия последней дивизии под командованием генерал-лейтенантов Рослина и Грос-венора, чтобы располагать ими по обстоятельствам, и поместили адмирала Гарднера у входа в Западную Шельду для противостояния французскому флоту, если он вдруг захочет дать морское сражение, прийти на помощь Флис-сингену или противодействовать дивизии, отправленной к острову Кадзанд.

Приказы были отданы. Линейные корабли контр-адмирала Гарднера держались в море, фрегаты и легкие суда коммодора Оуэна готовились к высадке войск маркиза Хантли на остров Кадзанд. Мощная дивизия контр-адмирала Отуэя, которой надлежало высадить 12 тысяч человек на остров Валхерен, обошла его с севера и 30 июля, войдя в Восточную Шельду, встала на якорь у входа в канал Веергат. Тотчас были произведены приготовления к высадке. У англичан было столько лодок, что одновременная высадка на сушу многочисленной армии являлась для них простейшей операцией.

Невозможно было выбрать более благоприятную минуту для безнаказанного нападения на французскую территорию. Остров Валхерен и его окрестности не были готовы к обороне не потому, что никто не замечал опасности, а потому, что тревожным донесениям не придавали значения. На самом деле, бежавшие из плена французы и щедро оплачиваемые шпионы предупреждали власти побережья, а те, в свою очередь, ставили в известность военного и морского министров. Но морской министр, исполненный воспоминаний о Рошфоре, мог поверить только в отправку брандеров для поджога флота Шельды. А военный министр не принял никаких мер и заодно с морским министром предпочел верить, что объявленная экспедиция сведется к засылке брандеров. Потому в пределах досягаемости Антверпена оставались только Булонский лагерь и несколько рот Национальной гвардии, наблюдавших за побережьем под командованием Рампона.

На острове Валхерен ничего не было подготовлено, чтобы выдержать осаду. Островом в течение многих лет совместно владели Франция и Голландия. Комендант острова генерал Монне, храбрый офицер, отличившийся в революционных войнах, не располагал для обороны острова ни конной артиллерией, ни кавалерией. На острове имелось лишь разношерстное сборище солдат, включавшее ирландский батальон, колониальный батальон, два батальона прусских дезертиров и несколько сотен французов, в целом — около трех тысяч человек. Голландский комендант располагал в Мидделбурге и портах на побережье несколькими сотнями ветеранов. Не было ничего проще, чем захватить остров Валхерен и крепость Флиссинген, произведя высадку 45 тысяч человек и располагая 500—600 судами.

Когда англичан заметили, то без труда догадались о цели экспедиции, видя их упорное стояние в устье Шельды. Не желая покидать Флиссинген, генерал Монне спешно послал генерала Остена с 1200—1500 солдатами, то есть половиной гарнизона, на северный берег острова для противодействия высадке, а с остальными стал готовиться к обороне Флиссингена. Генералу Остену собрали полевую артиллерию, забрав из крепости два орудия 3-го калибра и два орудия 6-го, в которые впрягли местных неприученных лошадей, погоняемых крестьянами. Свое небольшое войско генерал Остен расположил вдоль дамб от форта Ден-Хаага до Домбурга, намереваясь открыть огонь по англичанам, когда они пристанут к берегу.