История очевидца иных миров

Отставной судья Лич вступил на плитку мужского туалета, точно в пределы собственных угодий, принадлежавших многим поколениям его пращуров. Не спеша, стараясь меньше нагружать больное левое колено, старик подошёл к зеркалу, подсвеченному яркими светодиодными лампочками. Пристально вгляделся в отражение, стараясь найти в глубине желтоватых белков, подёрнутых сеточкой красных капилляров, признаки надвигающейся угрозы. В каком-то популярном журнале совсем не медицинского направления судья прочитал, что многие опасные заболевания ещё до их появления можно распознать по белкам глаз. В подтверждение приводилась таблица соответствия симптомов и болезни. Сэр Хорас, в жизни закоснелый материалист, любящий побрюзжать на тему безумцев, что организуются во всевозможные свидетельские группы (свидетели Иеговы, свидетели «ангара 18»35, свидетели зеленой феи абсента — да мало их что ли?), вдруг проникся верой к статье, вырезал табличку соответствия и при любой возможности занимался самодиагностикой. На счёт своего главного диагноза судья уже давно не питал никаких иллюзий и даже свыкся с этим мрачным знанием. Тем нелепее выглядел этот поиск ещё чего-то, и всё же… Для окружающих частое рассматривание себя в зеркало являлось лишь очередным подтверждением нарциссической натуры отставного судьи. Но Хораса мало волновало мнение окружающих.

Звук спускаемой воды и щелчок замка крайней к выходу кабинки прервали занятие старика. Кабинка была единственной занятой, и Лич сделал естественный вывод о том, что её занимал тот самый педик, на которого сделали стойку его сторожевые псы. Да, так и есть: дурацкая одёжка, небольшая сутулость и вихляющая походка. Со своего места педик казался чуть ниже и у́же в плечах, но… Судья поморщил нос и направился к самой дальней кабинке, избегая встречаться глазами с этим неприятным человеком, внутренне посмеиваясь при мысли о том, с каким удовольствием парни встретят педика на выходе из туалета. Да, они устроят ему ад!

Дальше началось непредсказуемое. Лич уже разминулся и с педиком, и с первой кабинкой, из которой тот вышел. Шорох заставил старика сбиться с ковыляющего шага, судья попытался повернуть голову и разглядеть, что творится у него за спиной. Наконечник трости, подвинутый чьей-то ногой, со скрипом поехал по гладкому полу, сэр Хорас начал крениться вперёд. Он, стиснув зубы, ещё как-то попытался выровнять своё старое тело, светло-коричневые кафельные стены крутнулись перед его глазами, он начал заваливаться назад, ожидая неминуемого удара головой. Вместо этого крепкая рука подхватила старика в районе подмышек, столь же крепкая ладонь удержала готовый вырваться из глотки изумленный вопль. Рывок — и бывший судья оказался в первой от входа кабинке, где его ожидал персональный ад. Педик, бросив быстрый взгляд по сторонам, юркнул следом. Камера могла бы запечатлеть этот прелюбопытный случай, когда бы не рука неизвестного вандала, выдравшая её вместе с кронштейном накануне вечером. Охранная компания обещала прислать специалиста в понедельник утром. Выходные — какой спрос может быть даже с охранной компании?

Чуть отойдя от шока, Лич обнаружил, что сидит в кабинке на унитазе, что рот его заклеен скотчем, и что двое незнакомцев быстро и сноровисто снимают с него одежду. Секундой позже, судья узнал в одном из них того самого педика, а в другом… того же педика. Гротесковость ситуации усугублялась тем, что второй педик был совершенно обнажён… Хорас встрепенулся, попытался вырвать руки, но тут же получил жёсткий тычок поддых и на какое-то время отключился…

В себя пришел он всё в том же месте, нагим, со скованными за спиной руками. Костлявым задом Хорас ощутил холод сидения и что-то ещё. Скосив глаза вниз, он увидел, что нападавшие зачем-то подсунули под него полиэтиленовую пленку, много пленки. Тем временем один из педиков, тот, что покрупнее вытаскивал из принесённой с собою сумки платяные вешалки, зацепил их на крючки на стенках кабинки и начал аккуратно развешивать одежду бывшего судьи. Заметив, что жертва пришла в себя, он повернулся и подмигнул. В тот же миг к старику пришло узнавание, он побледнел от ужаса и сдавленно замычал. Второй, обнажённый нападавший, тотчас же нашарил в сумке какой-то предмет. Увидев, что появилось на свет Божий из сумки, Лич застонал и засучил ногами. Незнакомец кивнул головой Бреннану (этот сукин сын оказался куда проворнее своих предшественников и сумел-таки застать Хораса врасплох). Тот резко прижал старика к бачку, а обнажённый, сжимая в кулаке рукоятку длинного ножа, придвинулся ближе. На лице его не было никаких эмоций, а в глазах ни на йоту шанса на пощаду. Разве что жалость — но что с неё толку?

— Поверь, старик, я не держу на тебя никакого зла…