Действия царя никем из подданных не могут обсуждаться. Они – холопы и обязаны беспрекословно выполнять царские повеления. Покорность царю должны проявлять не только светские люди, но и духовенство. Оно не может вмешиваться в мирские дела. Грозный утверждал, что тот, кто выступает против царя, выступает и против Бога, а это тягчайшее преступление против царя и Бога. Он утверждал, что самодержавие установлено самим Богом. Россия – оазис православия и противостоит чуждому ей миру. В этом свете, считал Иван Грозный, возрастает роль царя в распространении и утверждении в мире истинной веры – православия. К тем, кто мешает царю выполнять эту миссию, оправдано применение самых жестоких мер. Православие необходимо в России сохранять, так как это гарантия того, что другим путем в своем развитии Россия не пойдет. Говоря о причинах падения Византии, царь утверждал, что чрезмерная доля власти в руках знати ведет государство к гибели, ибо ослабляет самодержавное правление. Поэтому, делал вывод Иван Грозный, попытка знатных подданных ограничить его власть – попытка направить Россию на путь ее гибели.
Укрепление российской государственности стимулировало развитие архитектуры. Для формирования общерусского стиля большое значение имела перестройка Московского Кремля в конце XV – начале XVI в. Строительством Успенского собора в Московском Кремле, воплотившего в своих торжественно-величавых формах мощь молодого Российского государства, руководил итальянский архитектор Аристотель Фиораванти, обогативший русское зодчество элементами строительной техники и архитектуры эпохи Возрождения.
То же можно сказать и об итальянских мастерах Пьетро Антонио Солари, Марко Руффо, Алевизе Миланце. В 1487–1491 гг. Руффо и Солари построили Грановитую палату для приема иностранных послов. Свое название она получила от граней внешней обработки фасада. В 1505–1509 гг. Алевиз в стиле итальянского палаццо возвел Архангельский собор – усыпальницу московских великих князей, где традиции русского зодчества сочетались с итальянскими. Ансамбль Московского Кремля стал уникальным произведением зодчества. В нем воплотилась идея силы и величия народа, вступившего на путь прогресса после освобождения от иноземного владычества.
В XVI в. началось строительство каменных церквей с шатровым завершением. Появление шатрового стиля в каменном зодчестве было связано с влиянием деревянной архитектуры, где материал диктовал форму завершения зданий в виде устремленного вверх ровными гранями шатра. Шатровые храмы были уникальны и технически сложны (отсутствие опорных столпов, шатровое перекрытие, небольшое внутреннее пространство). Но техническая сложность сочеталась в них с высоким художественным эффектом. Великолепным образцом шатрового стиля в архитектуре стала церковь Вознесения в селе Коломенском, возведенная в 1532 г. в ознаменование рождения будущего царя Ивана IV.
Жемчужиной русской архитектуры стал воздвигнутый в Москве в 1560 г. в честь взятия Казани Покровский собор, что на рву, – храм Василия Блаженного. Храм получил такое название после захоронения в одном из его приделов популярного в Москве юродивого Василия Блаженного. Девятиглавый собор увенчан большим шатром, вокруг которого теснятся своеобразные купола приделов, связанных между собой галереей и расположенных на одном помосте.
Строгая регламентация зодчества со стороны церкви привела к созданию массивных, тяжеловесных, по типу Успенского собора в Москве, построек. Упрощенными и малоудачными подражаниями Успенскому собору Московского Кремля считали Успенский собор в Троице-Сергиевом монастыре и Софийский собор в Вологде.
Расцвет живописи в XVI в. связан с именем Дионисия и его школы. Ему принадлежит ряд фресок Успенского собора Московского Кремля, росписи соборов Пафнутьев-Боровского и Ферапонтова монастырей. Манера Дионисия отличалась утонченным рисунком, нарядностью, праздничностью, изысканным колоритом. Для живописи XVI в. были характерны расширение круга тем, возрастание интереса к нецерковной тематике из всемирной и русской истории.
Усиление влияния церкви, прославление и возвеличивание царской власти и церкви оказывали влияние на идейное содержание живописи. Она все больше превращалась в иллюстрацию того или иного текста Священного Писания и житий. Изображения стали перегружаться деталями, становились дробными. Церковный собор 1553–1554 гг. разрешил изображение на иконах царей, князей, святителей, различные аллегорические сюжеты, т. е. то, что не соответствовало канону. Появились многофигурные иконы. Золотая Царицына палата Кремлевского дворца была расписана по мотивам «Сказания о князьях Владимирских». В этой росписи нашли отражение исторические сюжеты, повествовавшие об образовании Российского государства, его исторической роли.
Государственная идея исторической преемственности власти московских великих князей от князей владимирских и киевских, а через них – от византийских императоров была воплощена в росписи Благовещенского собора Московского Кремля, выполненной под руководством Феодосия.