В условиях господства феодально-крепостнических порядков и фискальной политики государства капиталы, накапливавшиеся в торговле, шли не на развитие экономики страны, а на обогащение государства, рост феодальных вотчин, накопление там сокровищ и вовлечение масс в кабальную зависимость.
Таким образом, в экономике России XVII в. господствующее положение занимал феодальный уклад. В стране начинали складываться раннебуржуазные элементы, но они были подвержены воздействию феодального строя и в ходе своего развития приобретали свойственные ему черты.
В XVII в. продолжалось складывание сословной организации российского общества, которое нашло отражение в Соборном уложении 1649 г. Население России делилось на несколько групп. В основе этого деления лежало формальное различие этих групп в их обязанностях перед государством.
Первую группу составляли служилые люди, которые несли службу государству, за что получали земельные и денежные оклады. Служилые люди делились на служилых «по отечеству» и служилых «по прибору». К служилым людям «по отечеству» (т. е. по происхождению) относились думные чины, заседавшие в Боярской думе. К ним относились бояре, окольничие, думные дворяне, а также думные дьяки. Далее шли «чины московские» – стольники, стряпчие, дворяне московские, «жильцы» (т. е. постоянно живущие при государе в Москве). Затем шли «чины городовые» – местное провинциальное дворянство, состоявшее из дворян и «детей боярских». Из этой массы служилых людей «по отечеству» набиралась дворянская конница.
По своему материальному положению и социальному статусу провинциальные дворяне и «дети боярские» отличались от столичного дворянства. В среде служилых людей «по отечеству» в XVII в. начинается процесс консолидации и стремления к сословной замкнутости. В XVII столетии укрепление в целом феодального сословия основывалось на росте земельной собственности. В период Смутного времени старая знать была оттеснена новой, такой же по своей социальной природе, но часто превосходившей старую знать по размерам землевладения. Росло и дворянское землевладение. Оно увеличивалось за счет раздачи земель при первых Романовых. Дворян жаловали черными и дворцовыми землями, а также землями вотчин, конфискованных у тех бояр, которые служили обоим Лжедмитриям.
В XVII в. начали стираться грани между вотчинным и поместным землевладением. Утрачивалась связь между службой и земельным вознаграждением за нее. Поместья часто оставались за родом, даже если служба прекращалась. Дворяне получали большие права в распоряжении своими поместьями. Таким образом, поместье все больше и больше утрачивало характер условности и сближалось с вотчиной. К концу XVII в. различия между ними были уже чисто формальными.
Многие дворяне в XVII столетии оставались малоземельными или вовсе безземельными. Дворянство продолжало добиваться от государства новых земель с крестьянами, повышения своего социального статуса, сыска и возвращения беглых крестьян. И государство стремилось идти ему навстречу. Оно взяло на себя розыск беглых крестьян. В уездах действовали сыщики и воинские команды, разыскивавшие и возвращавшие беглых. Был увеличен до 20 рублей штраф за укрывательство беглого человека. Государство стремилось не допускать размывания правящего сословия через запись в службу представителей других сословий. Указом 1642 г. холопы, записавшиеся в службу, были возвращены в прежнее холопское состояние. Указом 1675 г. в дворяне было запрещено записываться черносошным крестьянам.
Принцип происхождения и знатности рода в XVII в. переставал иметь определяющее значение при продвижении по служебной лестнице. Все большее значение в реальной жизни имела служба в государственном аппарате и продвижение по этой службе, что вело к утрате интереса к местничеству у всех служилых людей «по отечеству». Отмена в 1682 г. местничества способствовала продвижению к власти новых фамилий, соперничавших с ослабевшими и оскудевшими знатными родами. Отмена местничества еще больше стирала грани между родовой знатью и служилыми дворянами, углубляла процесс консолидации правящего сословия.
Служилые люди «по прибору»: стрельцы, пушкари, городовые казаки, казенные мастера воротники, затинщики и др. – набирались из числа свободных людей и за свою службу получали небольшое денежное жалованье или земельные «дачи», с которых должны были кормиться. Государство, испытывавшее постоянную нужду в деньгах, не могло регулярно платить жалованье «приборным» людям, поэтому им было разрешено заниматься торгово-ремесленной деятельностью. «Приборные» служилые люди жили своим трудом и по своим интересам и экономическому положению сближались с посадскими людьми. Они не платили государева тягла. Но в Москве по Соборному уложению 1649 г. служилые люди «по прибору», кроме стрельцов, должны были платить подати со своих торгов и промыслов, но других повинностей посадских людей они не несли.