Одним из самых видных нигилистов 60-х гг. был Дмитрий Иванович Писарев – род. в 1840 г. Он окончил Петербургский университет, сотрудничал с журналом «Русское слово». Выработал утилитарное отношение к искусству, в основе которого лежало требование прямого ответа на нравственные и общественные вопросы времени. В 1862 г. Писарев был арестован за прокламацию «О брошюре Шедо-Ферроти», направленную против царского агента в Бельгии, барона Федора Ивановича Фиркса (Шедо-Ферроти – псевдоним Фиркса), который оклеветал Герцена, находившегося в Лондоне. Писарев был арестован и более 4 лет провел в тюремном каземате. В 1863 г. ему снова разрешили печататься в «Русском слове». Особое внимание публики привлекла статья «Реалисты» (1864), в которой всякое искусство, отворачивающееся от «голодных и раздетых людей», объявлялось чуждым художественному творчеству. В 1868 г. Писарев утонул во время купанья на Рижском взморье.
Общим для всех российских нигилистов было убеждение в возможности быстрого социалистического переустройства русского общества через сохранившуюся общинную организацию.
Историки выделяют три этапа становления революционного движения в России:
• 60-е годы – складывание революционно-демократической идеологии и создание тайных разночинских кружков;
• 70-е годы – создание народнических организаций и наиболее активная фаза их борьбы с режимом;
• 80—90-е годы – либеральное перерождение народничества (при сохранении ряда террористических групп, позднее объединившихся в партию эсеров) и начало распространения марксизма.
Родоначальниками революционного движения в среде российской интеллигенции и студенческой молодежи в середине XIX в. стали
До поры до времени русские революционеры были объединены в немногочисленные кружки, не представлявшие значительной угрозы для правительства. Сперва их главным занятием являлось распространение прокламаций – революционных воззваний. Именно прокламации стали символом начального этапа народнической борьбы с самодержавием, ознаменовавшего переход от теоретического обсуждения задач к непосредственной революционной практике.
Ряд прокламаций имел программный характер. М.В. Нечкина даже пришла к выводу о существовании у революционеров некого «прокламационного плана». С ним она связывала воззвание Николая Гавриловича Чернышевского «Барским крестьянам от их доброжелателей поклон» и прокламации Николая Васильевича Шелгунова «Русским солдатам от их доброжелателей поклон» и «К молодому поколению». Э.С. Виленская не согласилась с Нечкиной, указав на «партизанский» характер выпуска первых прокламаций. Говоря об этом, она ссылалась на упоминание Николаем Александровичем Серно-Соловьевичем «шальной» пропаганды.
Непосредственной причиной выпуска первых прокламаций стала неудовлетворенность передовых общественных слоев реформой 1861 года.
Целью всех прокламаций являлась активизация борьбы с самодержавием для демократизации политического и общественного строя.