История северных народов

Многие добромыслящие люди твердо уверены, что увидев ужасные опустошения, бесчисленные бедствия и разрушения, причиняемые войнами между странами и их властителями, народы в один прекрасный день прозреют, смогут прекратить кровавые распри и установить прочный мир. Но с другой стороны имеются многочисленные свидетельства того, насколько сомнительны и безнадежны такие упования, и гибель великого множества людей в продолжающихся войнах — лучшее подтверждение тому, что подобные ожидания могут длиться бесконечно долго. С самого начала существования рода человеческого войны и междоусобицы тянутся и нарастают, и будут тянуться и нарастать до тех пор, пока природа человеческая останется такой, какова она теперь, и только Господь своим вмешательством сможет остановить их. Церковные и мирские летописи, а равно и поэзия, полны описаний и воспеваний войн, они утверждают, что в нашем мире это зло существует испокон веков, а древние и нам современные авторы описывают в целом и в подробностях оружие, применяемое в войнах, механические устройства убийств, места и времена сражений, опасности войны и меры остережений от них. Что же касается полночных королевств, то можно с уверенностью назвать их обиталищем Марса от самого начала времен, потому что здесь людям приходится сражаться с оружием в руках не только против себе подобных, но и против жестоких сил природы. В последующих главах и книгах я опишу какие жаркие сражения происходят в долинах, в горах, в лесах, в полях, на воде и на льду, что наглядно будет показано и на приложенных мною рисунках. Разумный обозреватель, внимательно изучая их, не сочтет их ненужными и пустыми, потому что знакомясь с ними, можно познать все страдания и несчастья, приносимые такими инструментами и деяниями, и убедиться, что только с Божьей помощью можно преодолеть действия этих ужасных машин или установить мир. Истины ради следует признать, что одно только обозрение вооружений пробуждает у врага большой страх, и в его сердце закрадываются сомнения, приведет ли к добру будущее противоборство. А поскольку оружие – непременный атрибут войны, будет небесполезным созерцать его и в мирное время, хотя нужно признать, что оно превращает мирного и слабого человека в самого жестокого и дикого зверя на земле.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

О мечах, вращающихся в колесах

Замышляя быстрое продвижение вперед или назад, древние гёты, чтобы расстроить конные или пешие порядки врага, выдвигали перед собой машину с вращающимися в колесах мечами, и хотя в наше время такое устройство используется очень редко, однако его все же применяют в случае крайней необходимости. На рисунке вверху можно видеть устройство такой машины: это прежде всего два больших колеса на одной оси, а между ними посредине находится еще одно колесо с зубами, соединяющими его с вращающейся осью, а на другой, выдвинутой вперед оси, укреплен большой обоюдоострый меч с двумя лезвиями, который при движении начинает вращаться, приводя в беспорядок вражеский строй и нанося ему большой урон[161].

Чтобы враги не могли повредить спицы колес или остановить их, вставляя копья между ними, применяется прикрытие из щитов и небольших брусков. Чем быстрее двигаются большие колеса, тем шире полоса во вражеских порядках от быстро крутящегося меча. Имеются также выдвинутые вперед шесты или багры с заостренными лезвиями, они на три или четыре фута превосходят длину обычных копий, что дает большое преимущество в бою и защищает воинов, движущих такую колесницу, от нападений всадников, кроме того, они защищаются арбалетчиками и бомбардирами. Чтобы колеса двигались как можно более легко и мягко, их оси смазывают тюленьим жиром, вытопленным на огне и тщательно очищенным. Однако торговцы северных стран находят такому жиру более широкое применение, в больших количествах поставляя его морским путем в Нижнюю и Верхнюю Германию. Под ударами таких машин вражеские войска часто ломают свои порядки и обращаются в бегство.

[Гл. 2-3 опущены]

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

О бронзовых конях, извергающих огонь