Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

25 августа 1944 г. героем дня стал командир 393-й эскадрильи 367 FG капитан Ларри Блумер. Его эскадрилья была послана на помощь другому подразделению группы, вступившему в тяжелый бой с «Фокке-Вульфами» в невыгодных условиях. Капитан Блумер явился вовремя: атаками сверху были уничтожены 14 FW-190, пять из них уничтожил сам командир 393-й эскадрильи, а шестому удалось уйти, волоча за собой дымный шлейф. В тот же день 392-я эскадрилья штурмовала аэродром Дижон; на земле удалось сжечь 16 транспортных самолетов Ju-52. И вновь большой вклад в победу внес командир эскадрильи майор Роберт Роджерс, который расстрелял пять «юнкерсов».

^{Этот «Друп Снут» из 20-й истребительной группы также несет «зебру» на плоскостях и хвостовых балках.}

^{Капитан Илфри, тот самый, что сбежал от португальцев, был сбит над Амьеном 14 июня 1944 г., но вернулся к своим, переодевшись французом.}

Весьма «добычливым» оказалось 25 августа и для 474-й группы. Три ее эскадрильи провели крупный воздушный бой в районе города Лаон и уничтожили, по докладам пилотов, 21 неприятельский самолет. Разумеется, не обошлось и без потерь: 474 FG потеряла 11 P-38, а 367 FG — шесть своих машин (после войны из журнала боевых действий немецкой эскадры JG 6 стало известно, что 25 августа 1944 г. в боях с «Лайтнингами» только она одна лишилась 16 FW-190).

Глубокой осенью и в начале зимы 1944/45 г. «Лайтнингам» из 9-х ВВС США нечасто довелось сталкиваться с воздушным противником. Говорят, немецкие солдаты Западного фронта в этот период войны пересказывали друг другу грустный анекдот: «Если в небе серебристые самолеты — это американцы. Если зеленые — это англичане. А если нет самолетов — это Люфтваффе…»

^{На этом «Лайтнинге»-разведчике (оружия нет, тень от мачты радиостанции в носовой части гондолы) хорошо видны «полосы вторжения», нанесенные накануне 6 июня 1944 г. на все самолеты союзников, воевавшие на Европейском театре войны.}

Совершенно иные ощущения испытывал сын Д. Эйзенхауэра Джон, который летом 1944 г. окончил училище Уэст-Пойнт, получил звание лейтенанта и приехал к отцу, возглавлявшему войска союзников: «Дороги были забиты техникой. Машины ползли медленно, бампер к бамперу. Недавнему выпускнику Уэст-Пойнта с головой, забитой теоретическими представлениями о том, что такое «нормальные процедуры при ведении боевых действий», мне было дико смотреть на все происходящее, настолько оно отличалось от того, чему меня учили. Все было не как в учебниках. Наклонившись к уху отца, я шепнул ему: «Тебе никогда не удалось бы выбраться отсюда, если бы мы не имели превосходства в воздухе». Он спокойно ответил: «Если бы у меня не было превосходства в воздухе, меня бы здесь не было».

Истребители-бомбардировщики союзников нанесли противнику очень серьезный урон. Любители статистики — американцы — установили, к примеру, что летчики «Мустангов» доложили об уничтожении на земле более 4000 самолетов противника, пилоты «Тандерболтов» — свыше 3000 самолетов, а пилоты «Лайтнингов» — всего 749 единиц. Как видно, числа отличаются в разы, но необходимо помнить о двух особенностях:

— основной вклад в копилку P-47 и P-51 был внесен в ходе последних месяцев войны, когда немцы испытывали серьезный дефицит горючего и их самолеты нечасто поднимались в воздух;

— истребители-бомбардировщики «Лайтнинг» как раз в этот период прекратили активные боевые действия в Европе.

В 9-х ВВС США только одна группа — 474 FG — до конца боев против Германии имела на вооружении P-38, а в 8-х ВВС США к 9 мая 1945 г. «Лайтнингов» не осталось вовсе. В 1945 г. почти все выпущенные P-38L были переданы истребительным авиагруппам, сражавшимся против Японии. Впрочем, это не коснулось фоторазведчиков. Вплоть до последних дней Второй мировой войны в состав 9-х ВВС входили 10-я и 67-я фоторазведывательные группы (PRG — Photo-Reconnaissance Group), а разведывательные функции в 15-х ВВС на территории Италии выполняли 3 PRG и 5 PRG.

ПЕРИОДЫ БОЕВОГО ПРИМЕНЕНИЯ ГРУПП P-38 «ЛАЙТНИНГ» НА ЗАПАДНОЕВРОПЕЙСКОМ ТЕАТРЕ ВОЙНЫ

НАД КИТАЕМ И БИРМОЙ