Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

^{Ричард Бонг у своего истребителя с фотографией невесты (впоследствии жены) и ее именем Marge.}

ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ P-38 «ЛАЙТНИНГ» НА ТИХООКЕАНСКОМ ТЕАТРЕ ВОЙНЫ

^{Групповая фотография пилотов 67-й эскадрильи 347-й группы, сделанная в январе 1945 г.}

^{В ряде случаев на «Лайтнингах» применялась несимметричная подвеска топливных баков. Так, на фото самолет с 300-галлонным и 165-галлонным баками.}

ФОТОРАЗВЕДЧИК «ЛАЙТНИНГ»

С началом Второй мировой войны важность стратегической воздушной разведки стала очевидной для всех воюющих стран. В ряде случаев результаты вылета одного-единственного разведчика определяли ход всей операции и в этом смысле далеко превосходили по эффективности налеты целых бомбардировочных подразделений. Успешное ведение вооруженной борьбы требовало повседневного обновления информации о противнике, причем самой разноплановой. Воздушные разведчики следили за перемещением войск, строительством и восстановлением заводов, оборонительных сооружений, аэродромов, отыскивали в океане вражеские корабельные соединения. После нанесения ударов следовало убедиться в их результативности и в случае необходимости принять решение о повторении налета. Слежение за важнейшими железнодорожными магистралями и автострадами позволяло своевременно выявлять подготовку противника к наступлению.

^{Один из первых самолетов-разведчиков, созданных на базе истребителя P-38E «Лайтнинг», вариант F-4-1.}

В ходе войны командование союзников нуждалось главным образом в дальних разведчиках. Самолеты специальной постройки для ведения дальней разведки в USAAF отсутствовали, поэтому в вариант разведчика стали переоборудовать тяжелые четырехмоторные бомбардировщики B-17 и B-24. Хотя эти машины и обладали большой дальностью полета, но были сравнительно тихоходными и в случае перехвата истребителями противника, как правило, уничтожались. Не спасало их ни мощное стрелковое вооружение, ни большая высота полета. ВВС срочно требовались дальние скоростные самолеты-разведчики, относительно малоуязвимые для средств ПВО противника. В 1941 г. на такую роль попробовали две машины: ближний бомбардировщик «Дуглас» A-20 и двухмоторный истребитель P-38.

Опыты полковника Джорджа Годдарда на аэродроме Райт Филд, связанные с оценкой эффективности самолета-разведчика, который создавался на базе A-20, не привели к положительным результатам. Машина не обладала ни необходимой скоростью, ни скороподъемностью, да и дальность полета была маловата.

Получив соответствующее задание, Кларенс Джонсон выделил для переоборудования два истребителя из строившейся серии P-38Е. Способ модернизации был довольно простым: демонтировали стрелково-пушечное вооружение и на его месте в носовой части центральной гондолы установили две фотокамеры типа K-17 с фокусным расстоянием 61 см, предназначенные для плановой съемки. Заметим, что первый разведывательный «Лайтнинг» был изготовлен еще до вступления Соединенных Штатов в войну. В декабре 1941 г. его направили для оценки в испытательный центр Райт Филд. Еще до конца года был построен второй экземпляр машины, получивший официальное обозначение F-4-1-LO. По результатам испытаний этих двух машин были внесены необходимые изменения в конструкцию фотоустановок (в одном из вариантов на самолет устанавливали до четырех фотокамер K-17).

^{Новенький разведчик F-5A, разработанный на базе P-38G, только что выкатили из сборочного цеха завода в Бербанке.}

Вскоре командование USAF приняло решение заказать 99 машин, которым, впрочем, как и базовым P-38Е, был придан статус «ограниченных», пригодных только для обучения экипажей. Впрочем, отдельным F-4-1-LO все же довелось принять участие в боевых действиях. Четыре из них были переданы австралийским ВВС и на ранних этапах войны в Тихом океане использовались для разведывательных полетов над островами Индонезии. Еще три машины вошли в состав 8-й фоторазведывательной эскадрильи (8 PRS) майора Карла Полифка, действовавшей в Новой Гвинее совместно с 1-м фоторазведывательным отрядом (1 PRU) Королевских австралийских ВВС.