Юхх — ассенизатор, призванный богами.

— По-настоящему страшно было. Не знаю, как объяснить. Ну, будто прыгнул с вышки в бассейн, и когда уже оторвался от мостика, видишь, что внизу вместо бассейна – фидер бетономешалки, и он крутится. Короче: меня зверски колбасило. Но, я посмотрел все необходимое, и устроил этот краш-тест. Экипажу пришлось прыгать в невесомости по объему осевой ступицы, и ловить говно сачком.

— Хм… — отозвалась другая девушка-хиппи, постарше, лет 30, наверное, — …Так это ты изобрел мем «ловить говно сачком».

— Выходит, что я, — подтвердил он, — хотя, более важным изобретением, по-моему, стал шаровый клапан, блокирующий эту проблему. Вообще-то я нарисовал его заранее, по аналогии с сердечным клапаном Хафнеджейла, придуманным в середине XX века. В те времена, понятно, человеческие органы не выращивали, а заменяли протезами.

— Хм… — повторила девушка, — …Но почему канализационный клапан назван не твоим именем? На схеме этот элемент был обозначен, как клапан Юдхиштхиры.

— Это как раз мое имя. Юдхиштхира МакОулу, если полностью. Юхх это аббревиатура. Понимаешь, моя мама в тот период увлекалась ведическим эпосом, и дала мне имя из Махабхараты. Встречный вопрос: ты что, тоже занималась проектом «Ноордунг»?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я имела дело не с «Ноордунгом», а с КЭЦ. И я была не проектантом, а пользователем. Меня зовут Эдрин Лилиенталь, кстати.

— Вот как? — переспросил Юхх (это имя он помнил из-за частичного совпадения с именем воздухоплавателя XIX века) — Значит, ты была в экспедиции КЭЦ к Титану?

— Да. Это был, возможно, мой последний дальний полет. Пока непонятно, что делать с помятой психикой. Это я к тому, что Ошкер отчасти прав о звездоплавании. Проблема не только в том, чтобы долететь, но еще в том, что произойдет с психикой экипажа. Наш полет длился полгода туда, полгода обратно, плюс на Титане мы работали год. И двое из семи астронавтов вернулись домой с нарушенной профпригодностью.

Хиппи-философ Ошкер хлопнул себя ладонями по коленям.

— Так, выходит, что я прав!

— Я сказала: ты отчасти прав, — ответила Эдрин, — экспедиция КЭЦ была первой такой длительной, и многое делалось наугад. Вторая экспедиция к Титану будет уже более продуманной и, возможно, покажет метод психической адаптации к таким полетам.

— Однако, — возразил Ошкер, — до Проксимы Центавра лететь несравнимо дольше.

— Да, только ты зря говоришь, будто там нет ничего волшебного. Три планеты в зоне потенциальной обитаемости, это уже волшебно. «Фульминатум» не может поменять орбиту и исследовать их, но «Кларкшип» сможет. Уже достаточный мотив экспедиции. Дополнительный мотив – разработка двигателя Бассарда второго рода. Ты прав, что у обычного двигателя Бассарда на межзвездном водороде предел скорости равен примерно восьмушке скорости света. Такой двигатель Бассарда закачивает межзвездный газ магнитной воронкой, и направляет в термоядерный реактор. Это значит, что он должен разогнать всю захватываемую массу газа до своей скорости. Так расходуется энергия. Но двигатель Бассарда второго рода при помощи сильно-неоднородного магнитного поля в некотором смысле формирует термоядерный реактор-двигатель снаружи. Его предел скорости около трети скорости света, и полет «Кларшипа» займет примерно 12 лет.

— Но, Эдрин, даже 12 лет это очень много.

— Да, это очень много для экипажа из обычных людей. Поэтому, кроме нового двигателя требуется сильно модифицированный экипаж.

— Киборги, что ли? – предположил кто-то из хиппи.

В ответ Эдрин Лилиенталь улыбнулась и пожала плечами.

— Смотря что и как называть. Когда я говорю «обычные люди», то имею в виду людей современного типа. Мы уже продукты молекулярной биокибернетики. У нас комплект белков и кодирующих генов уже иной, чем у людей, живших до Неназванной войны. Генетическое различие сейчас около двух процентов. Это больше чем различие между человеком и шимпанзе. Еще полпроцента, и 12 лет полета перестанут быть проблемой.

— И как далеко мы зайдем в молекулярной киборгизации? — спросил тот же хиппи.

— Не знаю, — она снова пожала плечами, — но, это потребуется в любом случае, как для экспедиции к звездам, так и для заселения терраформированного Марса. Ведь никакое терраформирование иной планеты не создаст вполне земные условия. Лишь условия, которые в принципе пригодны для жизни людей под открытым небом. Отсюда вопрос: насколько далеко мы сделаем встречный шаг в своем биохимическом устройстве?

— Ловко ты отфутболила мне мой же вопрос… — пробормотал он и задумался.

— Я добавлю кое-что еще, — продолжила она, — поскольку разговор перешел от двигателя Бассарда второго рода, к терраформированию Марса, надо сказать, что это сцепленные задачи. Поле этого двигателя, размещенного на синхронной марсианской орбите, станет магнитным щитом, компенсирующим потерянную магнитосферу Марса. И тогда Марс сможет удерживать плотную атмосферу, как было три миллиарда лет назад.

В хиппи-компании случилась пауза, и Юхх произнес.

— Вроде, есть проект восстановления магнитосферы Марса методом заброски крупного металлического астероида на низкую марсианскую орбиту.