Юлька в стране Витасофии (сборник)

Отбросив потухший факел, Юлька медленно, на ощупь, двигалась вперед. Темнота была настолько густой, что казалось, будто Юлька ее разгребает. Воображение населяло мрачную неподвижность прохода пугающими силуэтами: Юлька шла, медленно протягивая руки, в любой момент готовая дотронуться до чего-то страшного.

Проход свернул влево, потом вправо и уперся в стенку. Несколько минут Юлька недоуменно тыкалась по сторонам, пока не догадалась сориентироваться по падавшему с потолка потоку воздуха. Цепляясь за торчавшие из стены камни, полезла вверх и наткнулась на толстенные корни, по которым, как по канатам, добралась до дупла: потайной лаз проходил через ствол огромного дуба.

Увидев над головой звезды и светящийся диск луны, Юлька от радости едва не расплакалась. С наслаждением вдыхая свежий воздух, она медленно слезла с дерева, отряхнула одежду и поспешила прочь от высившейся неподалеку крепостной стены Лакосты.

Судя по положению луны, ночь перевалила на вторую половину.

Темнота не позволяла сориентироваться на местности, и Юлька шла наугад.

Спотыкаясь о пни, пересекла редкий лесок и вышла в поле. Наткнувшись на стог сена, ощутила, что устала настолько, что дальше двигаться не в состоянии. Проделав в стогу отверстие, залезла внутрь и, не желая того, мгновенно уснула.

Разбудили Юльку голоса; в одном из них Юлька с ужасом узнала Мюнхгаузена.

— Мое влияние. Не мадмуазель, а Геркулес[31]: решетки оторвала, словно бумажные. Маркиз за собаками послал, только напрасно это. Девчонка давно на Белой дороге: а там ее никто не тронет.

— Давно я не видел де Сада в таком гневе, — заметил кто-то из Мюнхгаузеновских собеседников. — Чуть не лопнул от злости.

Мужчины — Юлька определила по голосам, что их было четверо — загоготали.

— Никого мы не найдем. Тем более дождь на рассвете следы уничтожил.

Пройдем до конца поля и вернемся в замок, — объявил Мюнхгаузен. — Расскажу за чашкой пунша, как охотился без пуль на уток.

И мужчины, посмеиваясь и перешучиваясь, удалились.

Выждав полчаса, Юлька осторожно выбралась из стога и посмотрела вокруг. Никого. Белая дорога, если ориентироваться на силуэт замка, пролегает севернее, — и Юлька быстро зашагала в том направлении.

О собаках Юлька вспомнила, услышав доносившийся со стороны замка лай. Испуганно оглянувшись, Юлька ускорила шаги, потом побежала. Ноги скользили: размокшая от дождя земля не позволяла разогнаться. Поле закончилось. Каменная насыпь, сосновая роща, водяная гладь реки… Стоя на высоком обрывистом берегу, отвесном на всем видимом расстоянии, Юлька тщетно искала тропу, по которой можно спуститься к реке.

Лай приближался: судя по всему, свора напала на след. Сняв с шеи Медальон Времени, Юлька озадаченно покрутила его в руках. Ночью она что-то с ним делала, но что именно — не помнила. Вернув медальон на место, посмотрела вниз. До воды не допрыгнешь, под обрывом — острые камни.

Единственная возможность спасения от собак — залезть на дерево: на платан, высившийся рядом с обрывом.

Юлька поспешила к платану и в изумлении остановилась: из-за громадного, с шероховатой корой ствола вышел длинный, тощий, смуглый, с виду уже немолодой мужчина. Холщовые штаны, сапоги, тесак за поясом, на плече — свернутая в рулон толстая веревка. Голову незнакомца украшала широкополая шляпа, в левом ухе блестела золотая серьга.

— Не бойтесь, я друг, — крикнул незнакомец.

Сняв с плеча веревку, он обмотал один конец вокруг ствола платана, закрепил ее узлом и сбросил второй конец веревки вниз.

— Поторопитесь — погоня приближается.

Догадавшись, что предлагает незнакомец, Юлька запаниковала. Лазание по канату входило в школьную программу физической подготовки, но пять метров и двадцать метров слишком нетождественны по безопасности, — поэтому, подойдя к веревке и глянув на усыпанный камнями берег, Юлька заколебалась.

— Как хотите! — пожал плечами незнакомец и начал спускаться по веревке вниз. — Привет маркизу и австралийским крысам.

Лай собак раздавался все громче; поняв, что погоня приблизилась к сосновой роще, Юлька схватилась за веревку и, обдирая ладони, слезла вниз.

— Давно бы так! — проворчал незнакомец. Взяв веревку двумя руками, он по-особенному дернул ее — и веревка, сорвавшись с платана, слетела на берег. Свернув ее в рулон, незнакомец приказал:

— Раздевайтесь!

Юлька изумленно вытаращила глаза, но, увидев, что незнакомец, снимая свою одежду, укладывает ее вместе с веревкой, сапогами и тесаком в большой кожаный мешок, последовала его примеру. Бросив в мешок Юлькину одежду, незнакомец надул мешок, стянул веревочкой отверстие и, толкая получившийся кожаный пузырь перед собой, поплыл на другой берег реки; забывшая все стили Юлька, колотя руками по воде, поспешила за ним.

На берег незнакомец и Юлька выскочили, подгоняемыми собачим лаем и криками выстроившихся на обрыве охотников, — среди них Юлька, оглянувшись, увидела маркиза де Сада и Мюнхгаузена.