Из жизни в жизнь тропинкой странствий

С этими грустными мыслями она брела вперёд – брела упорно, не зная куда. Наугад. Сквер с бьющими струями воды, бьющие в небо (люди называли их фонтан) остались далеко позади. Теперь справа и слева были одинаковые громадные кирпичные коробки с глазами-окнами – дома. Они были похожи один на другой, как близнецы. Около некоторых домов росли деревья и почти у всех были разбиты цветочные клумбы. Но в это время года все цветы уже отцвели. Во дворах домов стояли припаркованные автомобили, и от них исходил запах бензина – резкий и неприятный для её чувствительного носа. Почти в каждом дворе располагались мусорные контейнеры. Они давали целую гамму запахов – от восхитительных и манящих, исходящих от чего-то вкусного, до очень противных и зловонных. Около одного контейнера она увидела человека. Высокий, худой, в грязной одежде, со всклокоченной бородой и волосами, он методично рылся в мусоре. От человека исходил запах давно немытого тела и чего-то кислого дрожжевого. Из заднего кармана его штанов торчало горлышко бутылки. Она хотела незаметно пройти за спиной этого человека не останавливаясь – уж очень неприятный запах исходил от того запах. Но человек заметил её и повернулся от контейнера. «Ай, куколка-зверушечка!» – сказал он умилённо и на его давно не знавшем воды и мыла лице появилась улыбка. Голос у человека был хриплый, а язык слегка заплетался. А когда он говорил, неприятный дрожжевой запах, исходящий от него, усилился. Она сморщила носик и не удостоив его взглядом, пошла прочь.

В следующем дворе ей повстречалась группа детей. Но все они были так увлечены игрой, что не обратили на нее ровным счётом никакого внимания. А дальше ей попался кот. Огромный, полосатый, с жёлто-зелёными глазами, он походил (на тигра?) – да, наверное, на тигра, как она себе представляла тигров. Кот ужасно спешил – он должен был передать новость от своего Домового другому Домовому – приятелю того. Она хорошо знала кто такие Домовые. Они жили вместе с людьми и охраняли их жилища. Но большинство людей их не могло видеть. А вот кошки – могли! Могли ещё и маленькие дети. Домовые могли принимать различные обличья – домашних предметов, людей, животных. Но из всех животных кошки и коты были им самыми лучшими друзьями. Домовой никуда не мог отлучиться от жилища и если ему было нужно что-то передать другому Домовому, он делал это через кота. Так было сейчас. Ей хотелось расспросить кота – может он видел её хозяйку. Но кот сослался на занятость и быстро затрусил прочь. Она проводила его взглядом. Было приятно встретить сородича, а его рассказ заставил её вспомнить их Домового. Она видела его в образе кота и иногда они играли. А хозяева недоумевали – отчего она пялится в пустой угол и хватает лапами воздух. Лишь дочка что-то подозревала.

От воспоминаний о хозяевах и доме ей сделалось ещё грустнее. Она не представляла, в каком районе находится и где должен быть её дом. Она никогда не видела его снаружи – лишь двор из окна. А сейчас все дворы ей казались похожими один на другой. Но очередной двор отличался от предыдущих самых кардинальным образом – он был полон собак. Она заметила их слишком поздно. Четыре больших собаки, самая маленькая из которых была в несколько раз больше чем она, кинулись к ней яростно лая. Рефлекс сработал быстрее, чем мысль об опасности. Миг – и она превратилась в стремительную пушистую молнию. Она даже не бежала – она летела над землёй почти не касаясь её лапами. Лай всё также слышался позади – собаки не отставали. В какой-то момент она свернула не туда и оказалась в тупике. Дорогу ей преграждала сеточная ограда – слишком высокая, чтобы перепрыгнуть. Собаки остановились, яростно лая, затем начали медленно подходить, беря её в кольцо. Она вся сжалась, сделавшись единым комком нервов. Смертельный ужас вопил – Беги! Спасайся! Но она знала, что если сейчас поддастся порыву и побежит – то с ней моментально всё будет кончено. Собаки, как и все хищники, особенно остро чувствуют чужой страх, который всегда пьянит, кружит голову, заставляя делаться ещё более агрессивным. Она напрягла всю свою силу воли, пытаясь обуздать нахлынувший ужас и мало-помалу ей это удалось. Нет, ужас не ушёл совсем – ей было страшно, как и прежде. Но теперь он не мешал думать, анализировать и действовать. Она ещё теснее прижалась к сеточному ограждению, оскалила зубы, издав при этом яростный вой. Теперь она казалась больше из-за вздыбившейся шерсти. Но что такое – кошка против четырёх огромных собак. У неё не было ни малейшего шанса. Но она решила дорого продать свою жизнь.