Избавление

— Принцесса Авгрюн, — сказала Гледа. — Мы с сестрами завалили дверь ее покоев. Кажется, она призывает стражников. Их лагерь где-то в лиге к югу. И еще больше двухсот воинов в лагере на том берегу реки. И тоже недалеко. Кажется, нам нужно уходить к северу.

— Поспешим, — сказал Ло Фенг. — Еще не менее полусотни воинов за главными воротами. В привратном бастионе.

— Быстрее! — раздался голос одной из сестриц. — Ворота будут открываться медленно. Мы собрали самострелы, будем стрелять сразу!

— Сейчас, — крикнула Гледа и шагнула к менгиру.

— Что ты делаешь? — воскликнул Ян.

— Мне нужно успокоить… кое-кого, — пробормотала она и положила руки на грани.

* * *

Жар ушел почти мгновенно. Но спокойствие никуда не делось. Оно зашипело, как шипит раскаленный металл, опускаемый в черное масло. Из черной бездны оно обратилось в исполинскую гору. Сейчас, в этот миг, вбирая накопившуюся в священном камне силу, Гледа не только успокаивала затаившееся в ней существо, не только одаривала его неделями роста, не только исцеляла свои раны, она испытывала то, что, вероятно, испытывал умбра, обращаясь в жнеца. Становилась частью жатвы. Вбирала в себя силу и бесконечность. Или же вся эта бесконечность была ограничена только лишь Терминумом? Всесилие в заданных пределах? Да и ведь не умбра же она?

«Мама?»

* * *

— Будь я проклят, — донесся до нее голос Стайна.

— Не проклинай, — а это уже был ее голос. — Ни себя, ни кого-нибудь еще.

Менгир пересекала одна большая трещина, от которой змеились мелкие. Было неясно, на чем он держался. Гледа взялась за луку седла и одним прыжком оказалась на лошади. Ран у нее больше не было.

— Открывайте ворота, — сказала она уверенно. — За ними уже нет стражи.

Стражи за воротами действительно не оказалось. Тела стражников лежали и за большими воротами, мешая их створкам, и на камне небольшого крепостного двора, и даже на мосту. Кровь заливала все. А на скамье у начала моста сидел Унг и протирал какой-то тряпицей свой меч. Горло парня было зашито суровой ниткой, из-под которой сочилась сукровица.

— Унг, твою мать… — вытаращил глаза Скур.

— Нет, — попробовал замотать головой и тут же схватился за шею недавний мертвец. — Вынужден вас разочаровать. Унга уже нет.

— Мортек… — прошептала Гледа, схватившись за сердце. Кажется, спокойствие покинуло ее только что. Лишь бы его не сменила участь ее матери.

— К вашим услугам, — поклонился, придерживая собственную голову, Мортек. — Кстати, неплохое тело. И, что самое главное, никакого людоедства.

Из недр крепости донесся грохот. Менгир обрушился.

— Черныш… — обнял своего коня Мортек.

— Да, — кивнул Ло Фенг. — Это точно не Унг.

Глава двадцатая. Ясность

«Не бывает чистого неба во время дождя»

Пророк Ананаэл. Каменный завет

О жатве как будто ничего не напоминало. Разве только чернявый энс, для которого Брет сторговал никудышную на первый взгляд лошаденку в первой же деревне, хотя и не преминул поворчать, мол, монеты не его, конечно, но это довольно странный каприз — не только тащить за собой врага, но и покупать ему лошадь, мог бы и пешком пробежаться, а сдох бы, не велика потеря. Все же не на костре гореть. Рит отмахнулась от ворчливого ровесника, отнеся его недовольство к виденным им зверствам энсов, осмотрела лошадь, с удивлением поняла, что та немолода, но еще довольно крепка, обнаружила легкое недомогание у животного и хотела уже было лезть за снадобьем, кимрское нутро не давало ей покоя, сразу после Опакума еще на Волчьем выпасе собрала нужные травы, но Брет хмуро остановил ее:

— Дал я уже укроп. Вздутие есть, конечно, но так и кормили ее… Хозяин в зверя перекинулся, всю семью задрал, а брату его теперь не до лошади. Своей скотины полно.

— Ты с лошадьми занимался? — удивилась Рит.

— Нет, — буркнул Брет. — Наставник был хороший. Торн Бренин. Помнишь такого? Раз в неделю обязательно вел на конюшню. Объяснял, показывал. Заставлял и навоз выгребать. Тот же Хода и то потел, но не ругался. Один раз спросил — зачем это? Получил ответ, что если у тебя меч в порядке, а лошадь нет, то считай, что и меча у тебя не имеется, и больше не спорил. Так что… Зачем он нам?

Рит оглянулась на сидевшего в седле со связанными руками энса, пожала плечами:

— Не знаю. Но зачем-то нужен.

— Ты видела, что они вытворяют? — спросил Брет. — На кучу порубленных стариков, женщин, детей никогда не натыкалась?

— Я видела многое, — ответила Рит. — И была вместе с тобой в Опакуме. А до этого побывала на эшафоте. Этот — не те. Может, он внутри такой же, но здесь он сразу оказался в болоте. И ему всего лишь семнадцать. Он младше тебя.

— Из маленького дерьма вырастает большое, — проворчал Брет.

— Если не подкладывать, так и не вырастет, — пожала плечами Рит.

— И что ты собираешься с ним делать? — спросил Брет. — Я вроде за тобой должен присматривать, а не пленника по нужде отводить.