Избавление

— Андра! Фошта! — крикнул Ло Фенг уже со стены сестрицам, выбежавшим из прохода. — Давайте сюда, с цепями и без вас управятся. Вставайте между этими зубцами. Самострелы только у вас. Тут высоко, не меньше полусотни локтей, но отстреливать надо только тех, которые полезут по стенам. Берегите болты! Если волной не перехлестнут, отобьемся.

— Как они перехлестнут? Стена же гладкая! — отозвалась одна из сестриц. — У них же нет лестниц!

— Та, что внизу, тоже гладкая, — ответил Ло Фенг, прислушиваясь к вою. — Однако следы когтей видны до самого верха. Так что забудьте о лестницах. Занимайте рубеж. Прочие встанут у входа. Ширина прохода шесть шагов, больше четырех тварей разом не протиснутся. Первыми я и…

— К твоим услугам, — ухмыльнулся Моркет, взмахивая глевией.

— Да уж, — покачал головой Ло Фенг. — Близко к тебе лучше не подходить. Остальные за нашими спинами. Скур, Стайн, Ашман, Ян, Унг. У всех мечи есть?

— У меня нет, — пролепетал Унг. — Топор на лошади остался.

— Тогда жди, когда освободится один из тех мечей, что мы держим в руках, — процедил сквозь зубы Ло Фенг. — Гледа! Отойди в сторону. Спрятаться тут негде, но отойди.

— Нет, — твердо сказала Гледа.

— Я сделал! — крикнул еще издали Скур, и Гледа, обернувшись, с удивлением обнаружила, что подвесного моста к второму столбу нет, да и площадки с лошадьми нет, а столб вновь обратился в обычную скалу, которой он, вероятно, и был тысячи лет назад.

— Я сделал. Морок, конечно. Но сделал. На час хватит. Я могу и Гледу отвезти туда. К лошадям.

— Нет, — холодно повторила Гледа.

— Нет, значит, нет, — кивнул Ло Фенг и посмотрел на Скура. — С лошадьми придумал хорошо, но если звери вырвутся сюда, это их не остановит. Думаю, они идут по запаху. С мечом управляешься? Или колдовство какое знаешь?

— Если по запаху идут, тогда придется с мечом, — пожал плечами Скур. — Я же не боевой маг, а рыночный.

За спиной что-то зазвенело. Гледа обернулась и увидела лежащий у бронзовых ворот сверток. Высоко в скале как раз над воротами имелось одно единственное окно.

— Прочие с другой стороны, — объяснил Мортек. — Это сторожевое. Ну и для смолы… На случай осады.

— Унг! — показал на сверток Ло Фенг. — Посмотри, что там.

— Эй! — окликнула выстроившихся воинов одна из сестриц. — Когда нам можно будет бросить самострелы и взяться за мечи?

— Когда очень захочется, — ответил Ло Фенг.

— Тут меч! — заорал от свертка Унг. — Старенький, но сносный! Как раз под мою руку!

— Вот и посмотрим, чему тебя научил Торн Бренин, — процедил сквозь стиснутые зубы Стайн.

— Сколько послушников в монастыре? — спросил Ло Фенг у Мортека.

— Больше пятидесяти не бывает, — ответил тот. — Но человек сорок точно есть. И настоятель.

— На помощь они к нам не придут? — спросил эйконец.

— Нет, — твердо сказал Мортек. — Воспитанники монастыря на вес золота. Уложение Храма как раз и предписывает в дни жатвы запираться и пережидать. Шолд не может ослушаться.

— Вот как? — удивился Ло Фенг. — Негодяй, а не может ослушаться?

— Негодяй, но не мерзавец, — объяснил Мортек. — Безжалостный старатель. Знаешь, как говорят тут воспитанники? Самое главное после смерти опять не попасть сюда.

— Многие прыгали со скалы вниз? — спросил Ло Фенг.

— Случалось, — ответил Мортек. — Хотя Шолд хитрый, если видит, что человек может сломаться, скорее отправит его в послушание странствующим монахом. Опасно, когда послушник стоек. Такие ломаются внезапно. Только ведь и в твоем клане не все добирались не то что до воина покоя, даже до воина мужества.

— Откуда знаешь? — спросил Ло Фенг.

— Я там был, — ответил Мортек. — Прошел все ступени. Но очень давно. Тебя еще не было на свете.

И Мортек потянул ворот рубахи, показывая на своей груди запекшиеся, полустертые узоры.

— Прости, — развел он руками. — Камней почти не осталось. Так, если только крупинки. Мне слишком много лет и я слишком близок к тому, от чего они служат защитой. Но выгорали они вживую, не сомневайся.

— Ты же не эйконец, — прошептал Ло Фенг.

— Ну, невелика хитрость, — прищурился Мортек. — А можно сделать так, что и не отличишь.

— Начинается! — крикнула одна из сестриц.

* * *

То, что услышала Гледа, уже не было не воем. Это было смесью клацанья когтей по камню, рычания и тяжелого дыхания, через которое время от времени прорывалось повизгивание, как если бы одна из тварей задела другую клыками. Затем она услышала звук возни у ворот, скрежет кости о сталь и щелчки самострелов. Сестрицы не слишком спешили, но одну за другой выпустили вниз четыре стрелы за первые же секунды.

— Проклятье! — крикнула одна из них. — Этой погани и в самом деле слишком много! Дорога заполнена чуть ли не в два слоя! Идут по головам друг друга!

— И они сразу начинают жрать тех, кто пал! — крикнула вторая. — Может, срубить пару десятков? Болтов хватит. Насытятся и отстанут?

— Бесполезно, — снова крутанул над головой глевию Мортек. — Эта погань так придумана, что насытиться она не может. Если только половину из них сразить и накормить ею вторую половину. Но сытость все равно не настанет. И если они не смогут жрать, они будут просто убивать.