Избавление

— Точно так, — кивнул принц. — Мама твоя и увела тебя от этого парня. Ты пристала к нему с вопросом — как стать принцессой, чтобы остаться во дворце навсегда.

— Ага, — прыснула Гледа. — А этот утонченный благоухающий вельможа с тонкими ручками высокомерно ответил, что способ есть лишь один — родиться в королевской семье. И если ты промахнулась с этим, то можно лишь поплакать о собственной судьбе.

— Ну, я сказал тебе не только это, — постарался сделать серьезным лицо принц. — Я еще и предложил подрасти, стать красавицей и выйти замуж за одного из принцев. Королевой это тебя точно не сделает, но определенную близость ко дворцу будет предполагать.

— Святые боги! — вытаращила глаза Гледа. — Так это были вы, ваше высочество? Я вас не узнала!

— Просто ты даже не спросила у меня тогда имени, — вздохнул принц. — И, надо сказать, смотрела с изрядным презрением. Как смотрел бы опытный умудренный воин на столичного безвольного щеголя. Но я не обиделся. И даже на то, что ты меня не узнала. Я и сам не узнаю себя порой, — покосился он на зеркало. — Куда-то делись тонкие ручки, да и кудри пришлось срезать. Так что я слегка изменился.

— И я тоже, — выдохнула Гледа.

— И да, и нет, — заметил принц. — Не буду лукавить, я не сразу понял, почему ты мне кажешься знакомой. Но должен отметить, что ты восхитительна.

— Спасибо, ваше высочество, — снова поклонилась Гледа. — Мне очень приятно слышать это от вас.

— Куда держит путь твой отряд… в такое время? — спросил принц.

— Мы едем… по святым местам, — пробормотала Гледа. — От менгира к менгиру, от… Святые боги, я не знаю, что говорить вам. Мы были в Опакуме. И теперь должны оказаться как можно дальше от него.

— Если не знаешь, что говорить, лучше не говорить ничего, — заметил принц. — Впрочем, настоятель Шолд сказал мне, что допытываться у тебя о цели вашего путешествия не стоит. И я не стану. Но спрошу кое-что. Я смогу тебя увидеть еще раз?

— Если я останусь жива, — прошептала Гледа. — И если вы захотите увидеть… меня, что бы со мной ни произошло.

— С нами со всеми что-то происходит, — заметил принц. — Кстати, на то, чтобы перестать быть тем изнеженным принцем — младшим из трех и любимчиком всего двора — мне пришлось провести именно здесь под рукой Шолда пять долгих лет.

— Я бы тоже сочла обучение у Шолда заманчивой возможностью, — сказала Гледа.

— Это невозможно, — рассмеялся принц. — Во-первых, это мужской монастырь. Во-вторых, Шолду нечему тебя научить. И это его слова. Когда вы уходите?

— Завтра утром, — сказала Гледа.

— Тогда я не буду больше тебя беспокоить, — кивнул принц. — Уже вечереет. Удачи тебе, красавица, куда бы ты ни направлялась. И позволь заметить, что будь источником твоей красоты даже магия, она всего лишь воспользовалась тем, что уже было в любопытной, задорной и не такой уж сопливой девчонке, которую я когда-то увидел. И которая смотрела на меня как на пустое место. Возможно, именно это изменило мою судьбу.

— Ничто не проходит бесследно, ваше высочество, — прошептала Гледа. — Просто иногда следы не видны.

— К счастью, — кивнул принц и вышел.

Гледа стянула с себя покрывало, поднесла его к окну и покраснела второй раз. Ткань была прозрачной.

* * *

На одном из привалов, который Ян и Ло Фенг устроили в обширной расщелине, где обнаружился и запас дров, и прошлогоднее сено под навесом из коры для лежаков, уже в темноте к Гледе подошел Скур. Спросил разрешения и осторожно, придерживая собственный живот, присел рядом. Усмехнулся невесело:

— У нас обоих проблемы в области нижней части туловища. Но мои проблемы вроде бы оказались пустяшными.

— Только потому, что Мортек оказался сведущ в лекарском деле, — заметила Гледа.

— Иногда мне кажется, что для него это игра, — покосился Скур в сторону костра, возле которого Мортек о чем-то разговаривал с сестрицами.

— И чем это плохо? — спросила Гледа.

— Он может наиграться, — пожал плечами Скур. — Послушай. Как у тебя с колдовством?

— Никак, — пожала плечами Гледа. — Я, конечно, знаю несколько заклинаний, но их знают все. Они вроде молитв. Присказок. Они не действуют. Мой отец — был воином, как ты знаешь. Мать — просто его женой и моей матерью, хотя у нее и были склонности к лекарскому делу. А я… наверное тоже воин? А почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, — ответил Скур. — Ты очень изменилась. Нет, как человек ты осталась прежней, уж поверь, я это чувствую. Ты изменилась внешне и в том, что называют силой.

— Силой? — не поняла Гледа. — Ты имеешь в виду ту схватку? Как я сражалась?

— И это тоже, — кивнул Скур. — Но по сути я говорю о другой силе. К примеру, о такой.

Он сложил ладони, потом раскрыл их, и Гледа увидела трепещущий в воздухе язычок пламени. Мортек, продолжая рассказывать что-то, посмотрел в их сторону.

— Он чувствует колдовство, — кивнул Скур, складывая ладони. — Это потому что оно простое. Без прикрытия. Не тайное. Понимаешь?

— Нет, — улыбнулась Гледа. — Это морок?

— Посмотри еще раз, — снова раскрыл ладони Скур.

Гледа протянула руку, чтобы смахнуть пламя с его рук и едва не вскрикнула:

— Демон! Это настоящий огонь? Я чуть не обожглась!