Избранница звёзд

Я обхватила себя руками и оглядела лес. Даже богу не под силу исправить случившееся, причины которого оставались непонятными. Может, я спала семьсот лет перед тем, как проснуться со стеклянными розами на груди? Но меня бы не стали держать на небесах так долго, а, как и положено, отправили бы домой. И Эльта… она по-прежнему была там, в комнате, со мной. Как будто и не уходила. Будто я переместилась во времени только после того, как Солнце отправил меня обратно на Землю.

Тут я вспомнила про Недайю. Если Солнцу не по силам вернуть меня в мое время, то наверняка по силам хотя бы отправить в другое место. Однако затем я подумала о Ристриэле, о данной мне клятве. Он пообещал отвести меня в Недайю, защитить, если я защищу его. Пусть я сама ему не клялась, но была частью клятвы, бросить его сейчас казалось бесчестным. Я прекрасно знала, каково быть одной, быть испуганной, и не могла отказаться от своего слова и тем самым приговорить его к той же участи. В Недайе мы пойдем своими путями, да, но об этом мы знаем оба.

Мои сомнения, казалось, обеспокоили Солнце.

– Обдумай Мое предложение. Я не могу более задерживаться, поэтому прошу тебя обдумать Мое предложение.

Мне удалось кивнуть. Его сияние начало разрастаться, знаменуя уход, но я поспешила Его остановить:

– Подождите! – в его взгляде читалась надежда, и я почти замолчала, но все же не могла не задать волнующие меня вопросы, поэтому спросила: – Как поживают Эльта с Фосией?

Если Он и испытал разочарование оттого, что я не бросилась в Его объятия, то вида не подал. На мгновение Он задумался, возможно, вспоминая, о ком речь.

– Ваши служанки? Неплохо.

– Неплохо?

– Слухе о войне тревожат многих. – Пламя лизнуло Его плечо.

– И еще, Солнце… – я шагнула к Нему ближе, и Его огонь немного пожух, словно Он старался ослабить его ради меня. Этот простой знак внимания вызвал улыбку. – Наша дочь… Как Вы ее назвали?

Его взгляд смягчился.

– Ее зовут Сурриль.

– Сурриль, – повторила я. Имя божественное и совершенное. – Сурриль…

Он подался ко мне, жар усилился, но оставался терпимым. Солнце дотронулся пальцем до моего подбородка. Прикосновение нагрело меня до пят, словно я погрузилась в горячую ванну, нагретую почти до предела.

– Обдумай, – повторил Он. – Я вернусь.

Уходя, Солнце вспыхнул так ярко, что мне пришлось отвернуться. Когда я вновь посмотрела на то место, где Он стоял, Его уже там не было, но, к моему удивлению и восторгу, лежали все нитки и иголки, которые принесла мне Эльта во дворец Солнца, вместе с тканью. Опустившись на колени, я их подняла и прошептала благодарности, прежде чем запрокинуть голову к голубым небесам, где забрезжил рассвет, осветивший пруд и верхушки деревьев.

– Сурриль, – проговорила я и улыбнулась. – Дорогая Сурриль, мне тебя не хватает.

И пусть звезд уже не было видно, каким-то непостижимым образом до меня донесся слабый перезвон смеха, как у младенца, и мне стало радостно.

* * *

В лагере Ристриэля не оказалось. Я поискала в лесу, затем вернулась к пруду и обратно. Нигде ни следа.

– Ристриэль? – позвала я немного тише своего обычного голоса: неблагоразумно выкрикивать его имя в этих незнакомых краях, вдруг те божки опять рыскают поблизости? К тому же неизвестно, как они поступят со смертной или почти смертной, вставшей на пути к их жертве, и я не горела желанием узнать.

«Я сбежал», – сказал он на мой вопрос о преследователях. Сбежал откуда? Уж вряд ли этот добросердечный божок способен на серьезное преступление.

Меня охватило беспокойство. А вдруг в мое отсутствие его схватили? Но пруд совсем недалеко от лагеря, я обязательно услышала бы шум. Или остались бы свидетельства борьбы. Что еще могло с ним приключиться? Опять ушел на охоту? Нет, точно не днем.

Я повторно обыскала окрестности и вновь не обнаружила даже сломанной веточки.

Пока я плелась обратно к по-прежнему пустому лагерю, охвативший меня у пруда холод опять пробрал до костей.

Ко мне снизошел сам Бог-Солнце, и я не попросила Его о помощи из-за чувства долга перед чужаком, который обещал меня провести. А теперь нет ни Солнца, ни проводника.

Обманщик!

Я упала на одеяло, колени больно ударились о твердую лесную подстилку. Он ушел. Бросил меня. Оставил посреди леса, без дороги, людей, защиты. Он солгал, использовал меня, и теперь я в еще худшем положении, чем прежде: совершенно потеряна, лишь восходящее Солнце указывало на восток.

Я никогда не чувствовала себя настолько одинокой, как в тот миг.

Вскочив, я сердито схватила край покрывала и изо всех сил бросила его в ближайшее дерево. Оно даже не издало приятного «хдыщ», и дерево ничуть не пострадало. Я запустила руки в волосы. Покрутила косу. Затем принялась метаться по лагерю. Наконец повернулась к Солнцу и крикнула:

– Вернитесь! Прошу!

Хоть я и была несведуща в вечных законах, но знала хотя бы то, что Солнцу полагается помогать людям. Однако Он предупредил меня, что у Него мало времени на беседу, и, судя по рассказам Эльты, Он сильно рисковал, расщепляя себя, особенно в военное время. Если Он и вернется ко мне, то наверняка не скоро.