Избранница звёзд

Стиснув зубы, я подобрала покрывало. Лес вокруг внезапно показался гигантским, деревья стали выше и кучнее, с корявыми ветвями. Меня напугал шорох за спиной, но то оказалась всего лишь землеройка.

Я принялась собирать вещи дрожащими руками. Мне не под силу повелевать Солнцем. Не под силу повелевать Ристриэлем или кем-либо и чем-либо еще. Только собой. Я знала примерное направление, нужно было просто идти дальше, пока не найдется подмога.

Если только… Если только Он вообще вел меня в Недайю. Возможно, Он просто шел по своим делам, используя меня в качестве щита.

«Я сбежал». Откуда, из тюрьмы для божков? Какие ужасные проступки туда ведут?

Я вздрогнула, вспомнив разбойников. По крайней мере, Ристриэль сдержал часть обещания: не причинил мне вреда.

«Сохраняй спокойствие, Церис», – велела я себе. Вдалеке от дороги вероятность нарваться на разбойников весьма невелика. Нужно просто создавать побольше шума, чтобы отпугнуть диких зверей, а затем найти подходящее дерево и устроиться на нем на ночлег, как в прошлый раз… Вот только волки охотятся и днем. Придется постоянно искать поблизости укрытие.

«У меня есть звездный свет», – напомнила я себе. Правда, непонятно, как его вызывать, не говоря уже о том, как им пользоваться.

Я двинулась в путь, пробираясь через густеющий лес, высматривая и прислушиваясь к хищникам, постоянно подыскивая, куда бежать, лезть и где прятаться. Только после часа путешествия без всяких приключений удалось немного расслабиться. Я начала поглядывать в небо, надеясь увидеть дым из трубы, и осматривать Землю в поисках людских следов. Возможно, мне улыбнется удача и поблизости будет деревня.

Вдалеке показалось нечто, похожее на разрушенный дымоход, обещавший поселение. Отклонившись от пути, я направилась по неровной лесной Земле к строению. Дойдя до него, раскрыла рот. То был вовсе не дымоход, а поросшая мхом каменная колонна, стоящая так же прямо, как и деревья вокруг. Приблизившись, я заметила другую, пониже, лежащую рядом и покрытую мхом и сорняками. К ним треугольником примыкала третья колонна – часть стояла, а часть рассыпалась камнями по Земле. Я провела пальцами по одному из осколков. Его структура походила на могильные камни моей семьи. Только без каких-либо надписей. Мне еще не доводилось видеть лунный круг, тем не менее я его узнала. Заброшенный, покинутый много лет назад, возможно, даже до моего времени. Если там и была сила, она давным-давно исчезла.

Оставив мрачное место поклонения заблудших душ, я продолжила путь сквозь лес в одиночестве.

После второго часа я начала вновь напевать себе под нос. Вдруг выяснилось, что я успела привыкнуть к Ристриэлю за столь короткое время. Пусть мы почти не разговаривали, мне нравилось, когда рядом есть живая душа. Кто-то, кто позволяет мне спокойно поразмышлять при необходимости, кто не осуждает меня и не превозносит. Проходя мимо съедобного растения, я хотела было ему показать, но вспомнила, что его нет рядом, и вновь почувствовала ярость… Молча сорвав растение и засунув в сумку, я использовала ярость в качестве топлива. Так и по отцу Айдану заскучать недолго.

К третьему часу силы начали иссякать, я замедлилась и вспомнила, что пора перекусить. Жуя хлеб, я вновь проиграла в голове разговор с Солнцем и Его прямолинейное предложение. На душе лежал камень.

Он хотел, чтобы я стала Его любовницей.

Предложение было бы вопиюще непристойным, будь я прежней Церис, а Он – смертным мужчиной. Однако сейчас я лишь удивилась и… задумалась. Мне довелось повидать и услышать такое, о чем многие могут только мечтать. Я попала в сказку и вернулась, пусть даже мне и некому было ее рассказывать. Казалось, будто я уже прожила целую жизнь, наполненную событиями, и теперь проживала вторую.

Если согласиться на предложение Солнца, то я вернусь во дворец, к друзьям, которыми обзавелась во время беременности. Моя кровать больше не будет пустовать по ночам. И все же мысль о том, что Солнце испытывает ко мне симпатию… Полагаю, я Ему в самом деле понравилась во время нашего ужина, несмотря на дерзость. Возможно, пережив роды, я Его заинтриговала. С одной стороны, мне отчаянно хотелось прочитать Его мысли, распахнуть пламя Его волос и узнать все спрятанные в голове тайны. А с другой, хотелось держаться от Него как можно дальше.

Я не винила и до сих пор не виню Солнце за боль от родов. Я знала, на что иду. Знала о жертвоприношении столько, сколько способен знать наивный смертный. И я любила нашего ребенка, Сурриль, пусть она и была далекой и бестелесной звездой в море своих собратьев. Как сказал бы Солнце, наш союз предписан Вселенной. В том не больше Его вины, чем моей.