Избранница звёзд

Время словно исказилось. Я была везде и нигде, пролетала сквозь секунды и годы. А потом вдалеке возникла она: серебристо-белая, маленькая и прелестная. Я указала на нее, и мы сменили направление, пока нас не окружило бархатное ничего. Однако руки Ристриэля держали меня крепко, и я не падала.

Передо мной сияло лучезарное создание меньше меня – ребенок, окутанный гигантским ореолом звездного света. Ее кожа состояла из звездного света, волосы и глаза сияли, как бриллианты. Она улыбнулась, и сердце у меня едва не разорвалось от счастья.

– Матушка… – она потянулась ко мне.

Слезы потекли из глаз одна за другой. Я взяла ее за руку и сжала маленькую ладошку – теплую и нежную, именно такую, какой должна быть ладошка ребенка, хотя она выглядела скорее десятилетней девочкой, нежели новорожденной.

– Моя милая Сурриль, – прошептала я. Ристриэль выпустил меня, и я поплыла прямо в ее объятия. Моя кожа засияла так же, как и ее, наш свет слился воедино – в нечто еще более прекрасное.

– Я видела вашу картину, – пропела Сурриль. – И каждую ночь за вами наблюдаю.

Я рыдала, уткнувшись ей в волосы, и прижимала к груди, со всей любовью, которая во мне была.

– Я тоже за тобой наблюдаю, моя доченька. Я так тебя люблю!..

– Знаю, – она засмеялась, как колокольчик, и провела пальчиками по моим волосам. – Знаю, и я тоже вас люблю. Мы все любим.

Немного отстранившись, я заглянула ей в личико.

– Все?

– Вы мать звезд, – прощебетала она. – Вы остались с нами, когда другие не смогли. Вы – матушка для всех нас.

Она махнула ручкой, и звезды вокруг замерцали и закружились, словно протягивая ко мне свои жемчужные пальчики. В тот миг, когда я крепко прижимала дочь к груди, душу окутало неведомое доселе счастье, и я ни за что на свете не согласилась бы вернуться к прежней жизни – жизни смертной девушки, у которой впереди обычное будущее, – ибо тогда у меня не было бы Сурриль, ставшей для меня всем миром.

Дочь улыбнулась и провела мягкой ручкой по моей щеке, затем посмотрела на Ристриэля.

– Вам сюда нельзя. Вас найдут.

Ристриэль отплыл в сторонку. Он выглядел истощенным, а кожа приобрела пепельный оттенок, словно он заболел. Впрочем, как же иначе: Сурриль сияла опасным для него звездным светом.

Он кивнул с серьезным видом. Затем оглянулся на некое невидимое мне место, вероятно, Матушку-Землю.

– Думаю, уже нашли.

Мой свет потускнел.

– Кто? Те преследователи?

Он кивнул. Разумеется! Тяжело скрыть столь впечатляющее использование сил – ведь он самостоятельно вознес меня к самим небесам. Именно поэтому Солнце не решался рисковать собой, когда против Него сражались подданные Луны. Ристриэль наверняка об этом знал и все же привел меня сюда, просто потому что я попросила.

Я тяжело сглотнула.

– Разве звездный свет тебя не скрывает?

Ответила Сурриль:

– Не здесь, матушка, – она поцеловала меня в щеку. – Я всегда буду за вами присматривать и гореть в вашем сердце. Но если он вам дорог, то уходите.

Я повернулась к Ристриэлю. Он покачал головой, как бы говоря мне не торопиться. Будто ему нисколько не плохо.

Мне не хотелось уходить. Не хотелось отрываться от дочери. Однако даже без войны и преследователей Ристриэля я не могла остаться с ней навечно. Все еще отчасти смертная не выживет среди звезд.

«Если он вам дорог».

Ристриэль иссыхал у меня на глазах, жертвуя собой ради меня, ради кратких мгновений моего счастья с дочерью.

Приглушив собственный свет, я поцеловала Сурриль и выпустила из объятий. Затем подплыла к Ристриэлю и протянула ему руку.

– Уходим, Ристриэль.

Его тонкие пальцы переплелись с моими, и мы вновь полетели. Мимо замелькали звезды, менялось окружение. Когда мы падали обратно на Землю, я прижалась к нему и уткнулась в шею, он крепко обхватил меня за спину. Чем больше мы отдалялись от звезд, тем более здоровым он выглядел, восполняя силы и твердея, пока не стал единственным плотным существом вокруг. Якорь в зияющем просторе космоса.

Мы договаривались, что он проведет в Недайю в обмен на свою защиту. Тем не менее он рискнул своей безопасностью и даже жизнью ради моего счастья. Он был не просто добрым. Он был вдохновляющим. Верным, заботливым, загадочным.

Я вцепилась в него, когда Земля летела нам навстречу, ни на мгновения не сомневаясь, что мы приземлимся благополучно. Ибо я действительно дорожила Ристриэлем. Он обещал, что я не буду одинока, пока он жив, и мне отчаянно хотелось ему верить, пусть я ужасно боялась попасться на уловку, которая в итоге разобьет мне сердце. Все же Ристриэль был божком, пока мне неведомым, и хоть я не являлась полностью смертной, носила в себе вполне смертные страхи.

Одно становилось ясным: даже мысль о том, что Ристриэль меня покинет, в Недайе или где-то еще, вызывала невыносимые муки.

Глава 14

Мы опустились в тени за сараем: Луну закрывала длинная полоса облаков. В ушах прозвучал отдаленный топот преследующих нас небесных созданий. Звук напоминал неприятный привкус на кончике языка. Без сомнения, будь я полностью смертной, я его не услышала бы.

Они хотели поймать Ристриэля.

– Бери вещи, быстро, – поторопил он.