Избранница звёзд

В отчаянии я поползла вперед, обшаривая Землю в поиске камней. Пальцы задели один размером с ладонь, и тут по руке скользнула тень. Я приняла ее за очередного летящего божка, однако когда подняла взгляд, вокруг бурлили тени, серые на фоне черного, они оживали, бросая вызов свету звезд. Они кидались в битву, обвивали шеи божков или хлестали их по ногам. Солдаты разворачивались для обороны, и тени их поглощали.

Еще один взрыв разорвал небо, на этот раз как полный рассвет, оранжевый и голубой, – настоящее пламя. Я увидела, как Ристриэль уносится от божков со скоростью, на которую не способен и в обличье боевого коня, затем он бросился назад так стремительно, что превратился в одно сплошное пятно.

Подпитываемая страхом сила пульсировала в конечностях, я замахнулась и швырнула камень. Он попал точно в цель, ударив рогатого божка по затылку.

Позади раздался змееподобный голос:

– Ты сражаешься за день или за ночь?

Схватив свою сумку за ручку, я резко развернулась, и тяжелая ноша врезалась в висок похожего на горгулью божка, который не доставал мне и до пояса. Он отлетел и с шипением затряс головой, приходя в себя перед ответной атакой.

Я не стала ждать и кинулась прочь.

Поле вновь и вновь вспыхивало и словно гноилось, божества сыпались с неба дождем или вырывались из-под Земли: одни вооруженные, иные орудующие собственными руками и ногами. Звездный свет бурлил под кожей, пытаясь вырваться, я не поддавалась. Мне хотелось видеть воинов, преграждавших мне путь, но я не осмеливалась привлекать к себе внимание.

Их было так много, что не удавалось найти лазейку.

Меня заметил какой-то божок и бросился навстречу. Подавив крик, я побежала в противоположном направлении, пока он не позвал:

– Церис!

Я развернулась, и тут в меня врезался Ристриэль, обхватывая руками и крепко прижимая к себе. Мы упали, но прежде чем коснуться Земли, застыли в воздухе.

Вдруг все изменилось.

Трава зашевелилась от дюжины дуновений ветра. Небо посветлело и потемнело, окрасилось в разные цвета и почернело. Все произошло слишком быстро, неестественно. Тени и лица вокруг искажались, расплываясь, или полностью пропали, сменяясь другими, которые сжались и исчезли. Солнце понеслось по небу огненной полосой, вновь и вновь, пока поле не залил полуденный свет, битва не закончилась и все не стихло.

Я упала на Землю, ошеломленная и сбитая с толку. Бесплотный Ристриэль нависал надо мной, заглядывая в глаза безумным взглядом.

Все еще тяжело дыша после бега, я глядела на него в ответ, в голове роилась масса вопросов. Его призрачный нос завис совсем рядом с моим. Грудь вздымалась, как у всякого смертного, даже без плотных легких, крови и костей. Будь его волосы осязаемы, они касались бы моего лба. А глаза… были широко распахнутые и дикие, темнее свежих чернил и прозрачные, как облака.

Что произошло? Куда делись остальные божества? Почему вдруг настал полдень?

Ристриэль прошептал:

– Оно… твое.

Потребовалось время, чтобы до меня дошел его голос; чтобы он сам обрел смысл и я вновь почувствовала себя собой, а мир – целостным.

– Что ты сделал? – спросила я.

Он отстранился, сжавшись, по-прежнему пристально глядя на меня, его эмоции вполне отражали мои собственные. На мгновение его фигура исказилась, словно собираясь трансформироваться, однако он вновь вернул себе человеческий облик. Я вдруг заметила, что ногти у меня стали длиннее, волосы теперь доходили до бедер. Трава подо мной была высохшей и скрюченной, будто ее обдали огнем. Стебли пшеницы неподалеку доставали мне до плеч, в то время как остальная часть поля не изменилась.

– Церис, – осторожно заговорил Ристриэль, – сколько времени прошло с тех пор, как Солнце зажег твой факел?

Я села, чтобы голова не закружилась сильнее.

– Семьсот лет.

Он подумал, затем кивнул так, будто и сам знал. И вновь его фигура исказилась и через мгновение вернулась к человеческой форме, хотя он был настолько прозрачным, что почти растерял все краски. Затем Ристриэль без усилий встал и направился к холму, на который указывал ранее: шаги бесшумные, походка тяжелая, как у старика.

Я поспешила за ним и попыталась схватить за плечо, но рука прошла насквозь.

– Что случилось? Ристриэль, что ты сделал?

Его лицо расплылось.

– Я сделал необходимое, чтобы спастись, – он замолчал, словно запыхавшись, однако Ристриэль никогда не выказывал признаков смертной усталости. – Теперь все кончено, – он встретился со мной взглядом. – Я не мог допустить, чтобы они тебе навредили.

Я осмотрела его в поисках травм, ибо сражался он, а не я. Однако, если он и пострадал, то раны были скрыты от глаз. Случившееся явно его потрясло. Как и меня.

Ответ меня не удовлетворил. Я хотела знать, что именно произошло на том поле. Что произошло со мной, с нами.

Но он заговорил раньше меня.

– Церис, спой, пожалуйста.

Мимо проскользнул ветерок, подхватывая вопрос, заданный таким печальным тоном, что мое раздражение обернулось в густой сироп.

Я проглотила его, перевела дыхание и начала петь колыбельную Сурриль, и этот звук был единственным, который раздавался на многие мили вокруг.

Глава 13