Избранные тьмой

Принц замер на миг, наслаждаясь стоном Юланы, смешанным с его именем, и, снова потянув за волосы, поймал ее губы. Их сердца бились в едином ритме удовольствия. Еще немного – и Ник готов был нырнуть в пропасть экстаза. Но он собирался сделать это одновременно с девушкой, которая шептала его имя и задыхалась под бесконечными поцелуями, и любовники продолжали двигаться, сливаясь друг с другом в блаженстве. Каждая секунда подталкивала их к падению, и долго продержаться они не смогли. Тело Юланы напряглось в приближающемся оргазме, и она позволила сдавленным стонам разнестись под потолком ее зеркальных покоев. Ник опустил девушку на кровать и, не менее обессиленный, вышел, изливаясь на ее бедра. Он упал рядом с Юланой и несколько секунд лежал, прикрыв глаза и выравнивая дыхание. Смахнув волосы с плеча возлюбленной, Ник поцеловал нежную кожу. Их ночь только начиналась.

Под утро, пока коридоры еще были покрыты мраком и слуги спали, принц пробрался обратно в гостевую комнату. Он лег прямо на заправленную постель и забылся сном. Оставалась лишь малость: переждать пару месяцев траура и распрощаться с прошлой жизнью.

Глава 25. Задание

«Скользкий, как рыба, гибкий, как кошка, быстрый, как сокол», – подбадривал себя Роберт, отправляясь на вверенное королем задание. Принц просачивался между слугами, пробегал от проема к проему, менял коридор за коридором, и все ради того, чтобы сбить с толку тех, кто мог заметить его за непотребным делом.

После того как Маргарет отказалась выходить замуж за Адрена, король поручил Роберту выкрасть злосчастный указ.

Упрямая, сама виновата. Лишившись важной бумажонки, она лишится и власти, которую имеет над старшим братом, и тогда Димир сможет вершить судьбу сестры, невзирая на ее сопротивление. А все благодаря ему, Роберту. Как несправедливо обошелся прежний король Эфлеи с Димиром, своим старшим сыном и первейшим престолонаследником! Роберт рассмеялся, когда в конце Димир подытожил: «Получается, мы с тобой оба нелюбимые дети в своих семьях».

Принц вглядывался в каждую тень, что колыхалась в коридоре или смирно стояла у стены, прислушивался к каждому звуку, от странного затишья до далекого перестукивания каблуков по полу. Ничего подозрительного. Осталось лишь дождаться, пока гвардейцы отвлекут призраков, вечно дежуривших у покоев принцессы, а Димир под благовидным предлогом уведет сестру подальше и не даст ей забрать указ с собой. Тогда Роберт – главное действующее лицо их плана – проберется в комнату.

Принц вжался в стену между пилястрами[1]

. Худое и длинное, будто змеиное тело позволяло Роберту, точно изворотливой рептилии, пробраться и затаиться где угодно. Пусть призраки в следующий раз только попробуют сказать, что он не годится для инквизиции!

Хлопнула дверь, послышались шаги. Роберт выглянул из своего укрытия. Как и ожидалось, по коридору в сторону лестницы проходили принцесса с братом-королем. Стоило им скрыться из виду, как в игру вступили гвардейцы: они замаячили в близлежащих окнах, зашумели на этажах, держась, однако, подальше от Роберта, чтобы призраки обратили внимание на них и не заметили его. Принц выждал еще несколько минут, огляделся и прокрался к покоям эфлейской принцессы. Он осторожно и бесшумно открыл дверь заблаговременно переданным ему Димиром ключом и вошел внутрь. Сквозняк едва не захлопнул дверь, но принц вовремя придержал ее. Закрывшись, он вздохнул и начал поиски.

Перво-наперво Роберт представил себя на месте человека, который скрывает возбраненный предмет у себя в комнате. В этом у принца нашлось предостаточно опыта, пусть и не очень удачного: сам он засовывал яд за карниз, а родная сестренка прятала колдовскую книжонку среди других книг. Эти-то места он и проверил в первую очередь. Они оказались пусты, как его теперешняя комната в Мейфоре. Обидно. Но Роберт не сдавался. Он обшарил шкафы, переворачивая и укладывая вещи обратно так, словно никто их и не трогал, залез в цветочные горшки, в поисках тайника постучал по стенам и полу. В конце концов, исследуя шероховатую поверхность подоконника, Роберт наткнулся на неплотно прилаженную плиточку с изображением диковинной заморской птицы. Вот уж чудо – что птица, что находка! Принц поддел плиточку пальцами и в углублении нашел свой приз. Он развязал ленту, достал бумагу из бархатного платка и вчитался, проверяя, тот ли предмет попал ему в руки. О да, тот самый! «Нарекаю свою дочь, принцессу Маргарет Таяльди, моей законной наследницей…» – прочитал Роберт и улыбнулся, как солнцу после дождя. Указ он тут же свернул и засунул поглубже в карман. Оставалось лишь передать находку Димиру. Теперь-то король не назовет его бесполезным!

Принц уложил плитку на место. «Сама виновата, надо было лучше прятать», – ухмыльнулся Роберт. Похоже, принцесса слишком полагалась на своих верных призраков, которых Роберт так ловко обманул. Если уж не за это, то за что берут в инквизицию?