Избранные тьмой

– Возвращайся к делам, – повторил король, махнув рукой. Он злился, но не сильно.

Проводив взглядом Димира, принц направился к призракам. Они сообщили, что получили письмо от Фергюса, которое нужно было обсудить без свидетелей. Ник пригласил их в свой кабинет. Слуга заранее разжег камин и помог принцу снять теплую одежду. Призраки плотно закрыли дверь и подали инквизитору вскрытый конверт: они уже знали содержание послания. По их взбудораженному виду юноша догадывался, что в письме его ждет нечто неприятное. Прочитав письмо, принц поднял нахмуренный взгляд на призраков, но те лишь развели руками. Ник перечитал письмо. Ошибки не было, у Фергюса к юному инквизитору имелась единственная, но крайне важная просьба. И крайне странная. Наверно, именно так чувствовал себя Димир, когда впервые прочитал предсмертный указ отца.

– Почему Фергюс просит об этом? – поинтересовался принц, но призраки лишь покачали головами:

– Он нам не объяснял.

– Странно. – Ник задумчиво почесал заросший щетиной подбородок. Он пытался соединить в голове несколько мыслей, размотать спутанный клубок ниток, связывающих старика с этой просьбой. – С чего бы Фергюсу просить, чтобы я взял Роберта в инквизицию? Они разве знакомы?

– Видимо, знакомы. Фергюс уже просил проверить, подходит ли Роберт на роль призрака.

– И как, подходит?

– Нет, – рассмеялся один из призраков и протянул блокнот с заметками о калледионском принце.

Ник лениво полистал страницы: «эгоистичный, вспыльчивый, мстительный». Хуже кандидата не придумать. Но, видно, что-то связывало Роберта с Фергюсом, иначе старик не допустил бы в свою обитель такого человека. Только что?

– Фергюс видел заметки? – уточнил Ник.

– О да, – снова рассмеялись призраки, хотя ничего забавного в ситуации не было. – Но все равно настоял на своей просьбе.

Нити мыслей наконец сплелись воедино: просил не Фергюс, а Анна Мельден, к которой он уехал. Старик слишком уважал королеву, поэтому и в этот раз наверняка поддался уговорам Ее Величества. Принц помнил, как во сне видел Роберта в дакхаарском замке; помнил и о том, что сам Роберт подтвердил свою связь с дакхаарской королевой. Все сходилось. И что теперь делать – исполнять приказ? Ник смахнул щекотавшие лоб пряди и потер переносицу. Он давно понял, что его должность инквизитора – мнимая и настоящим хозяином здесь до сих пор являлся Фергюс. Но это вовсе не означало, что Ник должен без разбора выполнять любые его просьбы, особенно те, которые могут навредить королевству. А вдруг это проверка? Вдруг старик испытывает своего воспитанника, смотрит, поддастся ли тот противоречивому указу?

Он перечитал письмо и, не найдя там ответа на свой вопрос, уточнил у призраков:

– Фергюс не говорил, как скоро надо нанять Роберта?

– Нет.

– Что ж, тогда не будем спешить, – удовлетворенно улыбнулся принц. – Я поговорю с Робертом, когда придет время.

Призраки кивнули. Ник знал, что они поспешат доложить Фергюсу итоги разговора сразу, как выйдут из кабинета. Удивляло и восхищало, что старик воспитал таких преданных людей. О подобном окружении мечтал и сам принц, но он справедливо рассудил, что слишком мало времени провел у власти, чтобы действительно вести за собой людей.

– Отдохну с дороги и спущусь в подземелье, – завершил разговор Ник.

В свои покои он шел не спеша. Обдумывал и письмо от Фергюса, и предстоящее объяснение с Мираби. Он усиленно подбирал слова – но подходящие не спешили появляться, а от тех, что крутились на языке, принц отмахивался. Нельзя же, в самом деле, просто сказать: «Уезжай, потому что моя невеста ревнует, а брат и окружающие считают тебя моей любовницей». Мираби не поймет. Ник хотел поговорить с ней деликатно, не обидеть – все-таки они успели сблизиться за время, которое провели вместе. Даже слишком сблизиться, а потом остыть, но украдкой кидать странные взгляды – больше, чем дружеские, но меньше, чем влюбленные. Прошло то время, когда ведьма ежедневно ухаживала за ранами Ника, лечила его и развлекала историями о работе в таверне. Теперь принц заглядывал к ней редко – помощь лекарки больше не требовалась.

До двери Мираби оставалась пара шагов. Подходящие слова Ник так и не придумал, поэтому поначалу прошел мимо. Но что-то засвербело внутри, как жук, который не мог до конца расправить крылья, и принц развернулся обратно. Задержал дыхание и вошел без стука. Наверно, стоило постучаться, но мысли были до того заняты, что вытеснили все правила приличия.

Мираби сидела у окна. Как обычно, раскладывала собранные еще до снегопада травы, поглаживала сухие листья и скукоженные лепестки цветов. Она подняла испуганный взгляд на распахнувшуюся дверь, но успокоилась, увидев его на пороге.

– Ты не занята?

– Нет. Садись. – Мираби указала на место рядом с собой и опустила взгляд обратно к травам.

– Я хотел поговорить, – неловко объяснил Ник свое внезапное вторжение.

– Я тоже хотела поговорить, но ты вдруг уехал…

– Теперь я здесь.

Ник обрадовался, что Мираби сама начала беседу. Это давало ему еще немного времени, чтобы подобрать нужные слова.