Избранные тьмой

Гордый собой, он вышел из комнаты. Снаружи по-прежнему было пусто, и никто не заметил пронырливого принца. Роберт спокойно прошествовал по коридору, пряча руку в кармане и поглаживая пальцами кончик бумаги, которая станет его пропуском в верные друзья короля. Остались сущие пустяки – передать указ Димиру.

Роберт успел отойти от покоев Маргарет, когда чей-то ехидный голос окликнул его. Принц неохотно обернулся и увидел красивую девушку с пышными розовыми волосами и зелеными, как болотная пучина, глазами. Одета небогато, но и на прислугу не похожа. Роберту не потребовалось много времени, чтобы догадаться, что перед ним любовница Ника: хорошенькая, нагловатая, притом наученная колдовству. Об их отношениях судачила половина замка.

А еще Роберт знал ее имя. Оно не раз всплывало в разговорах между Анной Мельден и Покровительницами. Мираби была одной из тех немногих, кто отказался подчиняться. Девчонка сбежала. Испугалась Ритуала, о котором принцу рассказывали другие ведьмы, жившие в замке.

Что ж, это знание наверняка сейчас пригодится. Девушка с подозрением смотрела на него, уставив руки в боки.

– Что ты делал в комнате принцессы?

– Не твое дело, красотка, – отозвался Роберт и быстро, пока девчонка не опомнилась, зашагал к лестнице.

Он напрасно понадеялся, что Мираби не пойдет следом. Видимо, по вредности и назойливости она не уступала Роберту. Девушка легко обогнала его, перегородила проход и, заметив, что принц держит руку в кармане, бесцеремонно полезла туда, спрашивая по ходу дела:

– Что это там у тебя? Ты что-то у принцессы стащил?

– Эй! – возмутился Роберт.

Принц схватил руку Мираби, но она успела его оцарапать. Он раздраженно сжал запястье девушки, удерживая его подальше от кармана, и ухмыльнулся:

– Не туда свои ручки суешь.

– Все инквизитору расскажу, – невозмутимо пригрозила девчонка.

– Я так не думаю. Ты знаешь, кто я?

– Мне все равно, – скривилась Мираби.

– Не-ет, не все равно, – надменно ответил Роберт. – Я – калледионский принц, и лучше не вставать у меня на пути. А еще я рос в Дакхааре. Меня воспитывала Анна Мельден, а ты сама знаешь, она хорошо знакома с магией, ведьмами и Покровительницами. Да-да, ты не ослышалась. Покровительницы – помнишь таких?

Принц с удовольствием отметил, как побледнела девушка. Она со злостью выдернула руку, острые ногти пронеслись мимо его лица, чудом не задев кожу. Гордо вскинув голову и вонзив в Роберта убийственный взгляд, Мираби поспешила прочь.

– Так что лучше помалкивай, не то Покровительницы найдут тебя, – крикнул он ведьме вслед.

Девчонка на секунду обернулась. Роберт почувствовал, что она мысленно обозвала его разными неприличными словами, и победно улыбнулся. Мираби скорчила гримасу и скрылась за лестницей. «Пусть идет, – решил Роберт, – рано или поздно Покровительницы ее все равно найдут».

Весело насвистывая, Роберт направился к Димиру. Указ в кармане сулил расположение короля.

– Его Величество скоро примет вас, ждите, – отрезал секретарь, когда принц поднялся к королевскому кабинету.

Роберт присел на гостевой стул и, чтобы не скучать, попросил бумагу и чернила: встреча с ведьмой напомнила ему о доме, об Анне Мельден. На всем континенте существовал лишь один человек, с которым принц был действительно близок душой, и ему захотелось поделиться сегодняшним успехом. Он примостил бумагу на колене и вывел: «Дорогая Анна Мельден…» Взгляд Роберта погрустнел. Неужели все, через что принц проходит, чем занимается, важнее той жизни, что он оставил в Дакхааре?

– Его Величество ждет вас, прошу, – отвлек его секретарь.

Роберт спрятал начатое письмо в карман и вошел в кабинет короля. Похвала, которой Димир наградил его, когда принц вручал тому указ, ободрила Роберта. В сущности, лучшая жизнь ждала его впереди, и не стоило оглядываться назад.

Глава 26. Паук, который ползет по паутине Анны Мельден

Ник въехал во двор родного замка в радостном настроении. Ночь, проведенная с Юланой, жарким воспоминанием распаляла изнутри. Принц растянул губы в полуулыбке. Быть может, он поспешил с объявлением чувств и предложением брака, но это обстоятельство не делало его менее счастливым.

Оставалось два неприятных момента: признаться брату, что он нарушил обещание не спешить, и распрощаться с Мираби.

Принц вышел из кареты. Монт-д’Эталь начало заносить снегом, и слуги сметали его с площади вместе с оставшимися с осени листьями. Димир уже ждал Ника у входа в замок, скрестив руки на груди. Ему наверняка доложили, где, позабыв про инквизиторские дела, пропадал его брат.

– У Юланы был? – прищурившись, спросил король после приветствия.

Отрицать правду было глупо, и Ник кивнул. Он приготовился выслушивать недовольства, но Димир лишь хмыкнул и покачал головой. Принц выдохнул. Объяснение с братом прошло быстрее и проще, чем он думал.

– Возвращайся к делам, – велел король, указав на стоявших поодаль призраков инквизиции.

– Я просто предупредил Юлану, к чему стоит готовиться. А то вдруг не я один буду за ней ухаживать, – зачем-то решил добавить принц, но брат его уже не слушал.