К свету

В прошлом он сказал мне не становиться на колени; жена члена Собрания не должна стоять на коленях. В первый раз, когда он упомянул, чтобы я встала на колени сама эта идея казалась мне непостижимой. Все же четыре месяца спустя, когда его голос и глаза делали выговор, у меня было почти непреодолимое желание упасть на колени. Это не значит, что я молила о пощаде, милосердие было в его власти. Это означало, что его простые подсказки наполняли меня чувством стыда, когда я понимала, что снова подвела его. Вместо того, чтобы становиться на колени, я с уважением склоняла свою голову и, с закрытыми глазами просила прощения, - Извини. Ты прав, я не в праве подвергать сомнению решения Отца Габриеля.

К счастью, тем вечером я отделалась лишь его тоном и пристальным взглядом. Хотя Джейкоб был, вероятно, более снисходительным и терпеливым, чем многие из других мужей, с момента моего пробуждения я заслужила наказание ремнем Джейкоба в общей сложности три раза. Никогда, кроме того момента после моего пробуждения, он не ударял меня рукой, и никогда преднамеренно он не вредил мне. Он ясно дал понять, что дисциплиной не злоупотребляют, и, хотя каждый раз, когда моих нарушений было больше, чем одно, его исправление никогда не превышало пяти ударов плетью. Этого было более чем достаточно, чтобы напомнить мне о том, что нужно стараться усерднее.

Когда мы все присели для молитвы, я заметила, что Дебора, одна из жен Собрания, вздрогнула. Это было не так уж заметно. Однако, так как мы все испытали это на собственном опыте, мы были способны поймать тонкие признаки исправления. Каждый раз мы оказывали поддержку, напоминая нашей сестре то, что Рейчел напомнила мне после моего первого наказания - в моей новой памяти или в новом прошлом, как мне нравилось думать об этом, - благодарить Бога и Отца Габриеля за мужа, который любит жену достаточно, чтобы исправлять.

Однако, когда Дебора села в свое кресло, я поняла, что мои мысли ошибочны, и мне нужно было снова признаться Джейкобу. Вместо того чтобы сказать ей, чтобы она была благодарна, я хотела сказать, чтобы она поговорила с одной из жен Комиссии, и я удивилась, почему они этого не заметили.

Когда я смотрела на сестер по Собранию, мой внутренний голос сказал мне, что у Деборы все по-другому, чем для большинства из нас. Мало того, что она недавно родила прекрасного сына, она вернулась на работу и работала по шесть часов в день в клинике с Рейчел. Сестра Эстер однажды упомянула по секрету, как трудно оставить своего ребенка и вернуться на работу. Однако, другого выбора не было. Таковым было правило Отца Габриеля: все дети с пятинедельного возраста днем должны находиться под его руководством. Меня беспокоило то, что Дебору даже, когда она была она беременной, часто наказывали. Брат Авраам использовал не только ремень, но часто её щеки или глаза были в синяках. Этих визуальных доказательств было больше, чем я могла сосчитать.

Женщины не должны были подвергать сомнению решения Брата Авраама, но спустя то недолгое время моего знакомства с Деборой, которое я помнила, мне было трудно поверить, что она непослушна. Честно говоря, она была тихой и милой, и теперь, когда родился ее сын, Филипп, она была уставшей. Время от времени, во время службы, я наблюдала за Братом Авраамом. По правде говоря, не потому, что я просто беспокоилась о Деборе, он также пугал и меня. Хотя я знала, что Джейкоб никогда не допустит, чтобы ко мне прикасался кто-то другой, я чувствовала себя неловко с Братом Авраамом. Если мои инстинкты меня не подводили, Дебора чувствовала то же самое. Когда другие успокаивали ее и напоминали, чтобы она молилась, она говорила правильные слова. Тем не менее, чего-то не хватало.

После молитвенной встречи Элизабет, Рейчел и я отправились по коридору к нашим мужьям. Пока мы шли, я потерла кончики пальцев, задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к этому странному ощущению. Раз в месяц все последователи прижимали подушечки пальцев к специальной молитвенной губке. Символически это устраняло нашу индивидуальность, делая нас всех равными частями семьи Отца Габриеля. Хотя мы были избранными, наше поведение являлось примером для других последователей. Это было не больно. Просто ощущалось странно.

Когда мы направлялись в зал Собрания, к нам подошла женщина-последовательница с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. Хотя кое-что в ней привлекло мое внимание, я не помнила, что видела ее раньше. Опять же, как жена Собрания, я была довольно изолирована.

- Сестра Элизабет, - сказала блондинка.

Элизабет кивнула на Рейчел и меня, когда приветствовала женщину.

- Сестра Мэри, так приятно вас видеть. - Поскольку Элизабет и Брат Люк работали с новыми последователями, она, казалось, знала почти всех. Женщины-последователи нередко приходили к ней с вопросами. Хотя я не была новым последователем, я понимала, как нужно помогать женщинам с разъяснением.