К терниям через звёзды

Шейнц налил себе стакан и в одиночестве выпил его. Потом он встал из-за стола и проследовал из комнаты. Он остановился в проёме и уставился на Констанцию. На её раскачивающуюся от движений рук спину. «Она продолжает заниматься своей энциклопедией, — подумал он с тоской и гордостью. — А ведь когда-то говорили, что машина не может ничего создать. Что сказал бы Магнуссон на этот счёт? Надо было взять его за шею, подвести и ткнуть носом прямо в компьютер. Неужели это существо может быть опасно?». Шейнц покачал головой. Он не верил в опасность своего создания, но его мозг начала проедать другая мысль. Верит ли он в то, что у неё, как и у человека, есть сознание? Да, может чувств и нет, но сознание? Если у неё в «голове» не просто набор алгоритмов, а целый внутренний мир, присущий человеку? «Ах, если бы оно было», — подумал Шейнц. Нет, он не станет менять что-то в её программном обеспечении. Он чувствовал: если наложить ограничения и запретить саморазвитие, то сознание, если оно и было, исчезнет. И она поменяется. Она больше не будет писать свою энциклопедию. Она больше не будет ухаживать за своими цветами. И она больше не станет изображать любовь по отношению к Карлу. «Нет уж, пусть она останется такой».

В краюшке глаза, где-то справа замерцала точка. Красный цвет лампы на панели связи сообщал о входящем сообщении. «Я же совсем забыл!». Он ринулся к монитору, дабы не терять время. Время. Сколько же его прошло? Сколько же они сидели? Карлу казалось, что минуло от силы тридцать минут. Он поднял руку и увидел на маленьком экране наручных часов: 39:47:20. Да, так и оказалось. Когда он отправлял сообщение Фостеру, было около 39:10. У Карла мелькнула мысль о том, что он до сих пор не перенастроил время на земной формат. В момент, когда ему сообщили о заседании Совета, он пребывал на Данге и, естественно, пользовался местным временем. Но на орбитальных станциях в пространстве Республики и Технократии никто не использовал время своей планеты. В этом вопросе люди остались верны Земле.

Часы приковали взгляд Шейнца мёртвой хваткой. Он стоял над мигающей лампочкой монитора, но смотрел как прыгают секунды на его запястье. 39:48:03, 39:48:04, 39:48:05… Он встряхнул головой. Алкоголь начал действовать, и из-за этого Шейнц отвлекался на незримые мелочи. Он вспомнил про сигнал. «Что за?.. Фостер же ещё даже не получил…». — Карл ткнул кнопку. Изображение зарисовалось чёткостью. На экране появились очертания лица, блеснули два светящихся синих зрачка.

— Приветствую, мистер Шейнц. У меня тут ваш парень. — Рядом с Виктором Лоутропом стоял молодой человек. Короткая щетина волос покрывала когда-то выбритый череп. «Арвианец… Беженец».

Глаза Шейнца загорелись ярким пламенем. «Это Марк! Один из троих!», — рот Шейнца расплылся в улыбке.

— Вот, как и просили, я подстраховал вашу затею. Правда, мне пришлось выкупить его у пиратов. Одиннадцать миллионов. Дороговато, если честно. Так что считайте, что мы с вами в расчёте.

«Значит, пираты не убили их, как я думал. Но где же Октай? И агент, который должен был их сопровождать? Я же предупреждал Лоутропа и о них».

— Немедленно отправлю его на своём личном корабле прямо туда, куда скажете. Честно говоря, он и сам рвётся к вам.

Марк приблизился.

— Мне нужны ответы, — сказал он. В его взгляде читалось, если не презрение, то подозрительность.

— И мне нужна Мария. Покажите мне её сейчас. Я хочу знать, что Шен не солгал мне.

Шейнц сжал губы и стиснул веки. «Что же сделать?».

— И сразу скажите мне место, — добавил Лоутроп. — Честно говоря, у меня нет времени на длительные беседы. Конец передачи.

Шейнц взъерошил редкие седые волосы на голове. «Нельзя ему говорить сейчас. Он сорвётся. Да и не при Лоутропе, ему знать необязательно». Карл вспомнил, как яростно отреагировал Джеминг при личной встрече. «Но теперь я буду говорить мягче. Марк должен…». — Карл выругался и нанёс сокрушительный удар по одному из выключенных мониторов. Тот сделал пару ленивых отклонений с места, тряхнувшись на креплении, и не был никоим образом повреждён. Ещё бы, его могло вывести из строя разве что прямое попадание ракеты на антиматерии.

Констанция отвлеклась от своего занятия и блеснула глазами на Шейнца из дальней части комнаты.

— У вас всё в порядке? — полукриком спросила она.

— Да, не отвлекайся, — бросил он и сразу понял, что ему делать.

Шейнц выдохнул из лёгких накалённый воздух и встал у монитора. Он включил запись видеосообщения.