К терниям через звёзды

— …И у них носа нет. Только жуткая дыра. — Марк провёл указательными пальцами по очертаниям своего носа. Он язвил — это стало его защитной реакцией.

— Ты неглупый парень, — проговорил Шейнц. — Джеминг не был таким смышлёным, как ты. Чересчур вспыльчивый характер у него.

— О чём вы? — Марк подался вперёд, уделив Шейнцу всё внимание.

— Джеминг.

— Да, Джеминг. Один из бежавших. Но откуда вы знаете о нём так много? — Марк вспомнил о том, что там, у барной стойки, сидит точная копия девушки, в которую он был влюблён до заключения на ОС-87. — И обо мне? Кто она такая?

Глаза Шейнца повернули в сторону бара. С такого угла развиднялась лишь верхняя его часть.

— Она? Констанция, моя помощница… Я тебе уже говорил это у входа. Она, гм… андроид. Синтетический разум. — Последние слова сорвались с языка Шейнца не без доли сожаления.

Марк принялся перебирать в руках приятную на ощупь красную скатерть.

— Андроид… — кивая, приглушенным голосом повторил Марк.

— У Констанции раньше была другая внешность. — Шейнц вспомнил её прямые рыжие волосы и миловидное личико. — Я изменил её под внешность… Марии. Чтобы было больше шансов уговорить тебя отправиться в Технократию.

Марк не таил злобы. Опустив взгляд, он продолжал подёргивать скатерть.

— Откуда вы о ней знаете, — медленно протянул он.

— Я же её и создал, Марк.

— Я не об этой вашей Констанции, — сказал Марк, сглотнув слюну. «Она мертва», — бесконечно повторялось в его голове. Он сожалел о том, что невероятная и манящая правда рассыпалась как осколки стекла разбитого сосуда. А ведь он с самого начала знал, что не стоит надеяться на чудо. Да, чудеса случаются, но почему-то всегда лишь у других людей.

— И я не о ней.

Нахмурив брови, Марк поднял взгляд и выпустил из рук скатерть.

— Ты думаешь, что ОС-87 — это тюрьма для политических заключённых? — обречённым голосом сказал Шейнц. — Это не так. — Он заёрзал на стуле, вслушиваясь в каждое движение и возглас сидящих по соседству людей. Он нервничал, хотя и знал, что «Водоворот» славится, как место для конфиденциальных собраний сливок общества. В заведении не было никаких камер, не было никаких микрофонов или других записывающих устройств. Охранник на входе внимательно осматривал посетителей, дабы те не принесли ничего такого извне. — ОС-87 — это большой эксперимент Государства, масштабы которого ты себе и представить не можешь.

Марк закинул локти на стол и резким движением ладони смахнул зуд с лица.

— Эксперимент? — холодно проговорил Марк.

— Ты провёл своё детство в воспитательном центре на планете П-07. Там ты отличался склонностями к антигосударственному поведению. Там ты познакомился с Марией в одиннадцать лет по государственному времяисчислению. — Шенйц медленно выдохнул. — Она была там твоим единственным другом. В двадцать пять лет ты, как и все твои сверстники, сдал тест на профпригодность. По случайному стечению обстоятельств, вас с Марией отправили на одну планету на одну работу. Обслуживание роботизированных машин. На П-09.

— Вы потрясающе осведомлены. — Марк не показывал признаков удивления, потому что его и не было. Но разум терзал тот факт, что Шейнц перескочил с темы об ОС-87 на тему о прошлом Марка. Как это связано?

— Более чем, — грустно сказал Шейнц. — Я знаю даже о сне, который должен был регулярно тебе сниться во втором цикле 691-го года. Этот сон пугал тебя. И ты боялся, чтобы никто о нём не узнал.

«Что за…». Марк отъехал на спинку стула. Глаза, заключённые в яростном смятении, заметались в поисках места, за которое можно было бы ухватиться.

— Ты ступаешь по платформам колонии П-09. Яркое солнце светит тебе в глаза. Слышен шум прибоя. Нет больше охранных турелей и роботов. Нет больше видеокамер и микрофонов. Служба безопасности, сложив своё оружие, стоит на коленях, приняв смиренную позу над возвышающимися бойцами сопротивления. Все граждане счастливы. Единое Государство пало.

Марк не проронил ни слова.

Шейнц подался вперёд, скрестив на столе руки.

— Я лично создавал этот сон. Я создал Марию. Я создал твоё детство. И создал всю твою жизнь вплоть до попадания на ОС-87.

Марк застыл, глядя куда-то в пустоту сквозь свои ноги.

— Тридцать государственных лет своей жизни, двадцать земных — практически с самого рождения — ты провёл в виртуальной реальности. На ОС-87. — Шейнц отпрянул назад. — А я был нейрокибернетиком, который создавал «жизнь» для тебя и для многих других. Эксперимент. На ОС-87 пытались вырастить сорт людей, готовых беспрекословно выполнять указания. Людей, лишённых мыслей о предательстве государства, мыслей о преступлениях. Вместо этого — лишь любовь и повиновение.

Слова гудящим потоком отражались в ушах Марка.