К терниям через звёзды

— Прощайте, — выпалил Марк и, подскочив со стула, направился к выходу. Охранник, отстранившись в сторону, уступил ему дорогу в желании избежать неприятных происшествий в элитном заведении. Он подошёл к Шейнцу спросить всё ли в порядке. Вести диалог дальше Марк не желал. Его путешествие окончено. Ответы получены, любимая найдена. Как раз в мгновение, когда Марк поднялся по ступенькам, её копия болтала с каким-то мужчиной щегольского вида. Отстранив взгляд, Марк проскользнул через занавески.

У входа он остановился с мыслью о том, куда же ему теперь идти. Плевать. Он свернул налево и пошёл вдоль улицы сияющих вывесок мимо бродячих малоимущих людей. И снова этот первый мир. Мир бедности, наркотического опьянения и отчаянья. Тусклой плавной дымкой этот мир расстилался вокруг Марка, растворяя, топя в себе воспоминания о вычурном зале «Водоворота».

Ему было некомфортно наблюдать на себе взгляды местных, и он свернул в узкий переулок. Казалось, там никого. Он упёрся в стену спиной и съехал вниз. Фрагменты мыслей стали собираться в единую картину, которая оказалась до страсти жуткой. «Виртуальная реальность. Вся моя жизнь — виртуальная реальность». Глаза застилали чёрные пятна, а на лбу выступили бесчисленные капли пота. Марк отдёрнулся влево, сложившись пополам, будто бы ему в бок впилась длинная невидимая игла. Его стошнило. Он упёрся локтем в металлический пол и хватал ртом, в котором застыл кислый привкус рвоты, смрадный воздух. Марк ударился затылком о стену и, запрокинув голову, начал изучать металлический небосвод. Ему не хотелось размышлять. Ещё больше ему не хотелось впадать в воспоминания, в эти фальшивые бегущие картинки, сотканные рукой постороннего человека. Ему хотелось просто смотреть на звёзды. «Если бы потолок был прозрачным».

По улице раздался шум голосов. Раскатистым воем он приближался всё ближе. Марк поднялся и неохотно подался посмотреть, в чём же дело. Тело чувствовалось каким-то чужим, будто бы сознание объявило о своей независимости. Ноги обомлели и подкашивались на каждом шагу. Голоса скомкались в единый порыв, который становился всё громче. Марк вышел на улицу и повернул голову налево. Яростной поступью ступала взвинченная толпа. До того как Марк сумел осознать происходящее, в него нарочно врезался человек. Затем ещё один. Марк едва ли не упал. Это повлекло бы за собой вероятную смерть под сотнями человеческих ног. С трудом он развернулся к направлению всеобщего шествия. Толпа подхватила его и заставила идти в этом направлении. Он стал заложником в клетке с живыми прутьями. И даже неизвестно, что для него было страшнее. Эта клетка бурлила, извивалась. Её части скандировали нелепую песенку, слова которой были неразличимы для Марка. Слова лишь яростным гулом наваливались на его барабанные перепонки.

«… ТЫСЯЧИ РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ… ВИДЕЛ ПИРАТОВ ПРОРОКОВ БЛЯДЕЙ…».

Марк отряхнулся и начал двигать по диагонали, надеясь выскочить где-то сбоку из этого шествия.

«…АДАМС — СВИНЬЯ, ТАКИХ НЕ ВИДАЛ…».

Кряхтя, Марк протиснулся между двух мужчин, один из которых нёс флаг с гербом Республики — россыпью связанных линями систем, объятых двумя лавровыми ветвями. Этот человек был настоящим исполином — два с лишним метра роста и плечи шириной в полтора. Наверное, вырос на планете с низкой гравитацией. Марку пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его щетинистое лицо. Прокряхтев, парень влился в край толпы, где плотность движения, казалось, была ещё больше. Нет, лезть дальше было рискованно. Но когда-то же они должны остановиться? Марк решил идти к конечной цели. Говоря по правде, ему даже стала интересной эта цель. В конце концов, это было лучше, чем сидеть в том безжизненном переулке.

Шествие свернуло вправо. И снова Марку пришлось поддаваться. Иначе человеческое течение подхватит уже его бренное тело. И проволочит ещё несколько метров под глухой хруст ломающихся костей и сдавленный крик, который не сможет прорваться сквозь гневную кутерьму.

Гул песни сменился репликами. Человек — где-то спереди — начал восклицать вопросы через громкоговоритель:

— Чей Холдман?!

Толпа единым выдохом ответила:

— НАШ!

— Кто наш губернатор?!

— РАГЬЕРО!

— Кто Адамс?!

— ВОР!

До Марка начала доходить цель этого шествия. И то, что тот митинг, который ему пришлось лицезреть несколько часов назад, несомненно, с этим связан. Политика. Марк снова поймал себя на мысли о несовершенстве устройства административного аппарата Республики. Как бы он теперь не ненавидел Единое Государство, но у него в этом плане всё было более продуманно. Как ни странно, шествие взбодрило рассудок Марка. Инстинкт самосохранения даже безумцев приводит в сознание. Вот уж неизменная и необходимая частица человека.