К терниям через звёзды

Казалось, этот всеобщий пиратский съезд был для капитана Фостера своего рода священным таинством. Тем, о чём нельзя говорить. Шейнц осыпал его вопросами про «Колосс» и базу с самой первой встречи на контактном рынке Холдмана. Но ответов технократ так и не получил. Лишь спровоцировал капитана дать самому себе непродолжительный обет молчания. Фостер даже не давал комментариев по поводу трагической свежей новости. Шейнц учёл тот факт, что эта новость, какой бы прискорбной она не была, может сыграть ему на руку на переговорах.

— Скажите хотя бы, сколько нам червоточин? — робко бросил Шейнц в спину вырвавшегося вперёд капитана.

— Ни одной, — отрезал Фостер, ни на миг не примедлив шаг.

— Ни одной?! — Шейнц остановился, притупив на затылке бравого капитана ошарашенный взгляд. Недоумевающий Марк последовал примеру своего нового наставника.

Но Райан Фостер даже не подумал остановиться. Он явно торопился на капитанский мостик, чтобы поскорее отдать концы с орбиты этой рыжей планеты. Наверное, издержки профессии. Никогда не торчи долго на одном месте, ходи непрямыми курсами и всё в таком духе.

«Ни одной червоточины? База в системе Пайналь? — Шейнц сдвинулся с места, поймав на себе терпеливые взгляды пиратов. — Если база „Детей Анархии“ находится в этой системе, то мы доберёмся к ней в течении земных суток. Ну, может, двух. Зависит от того, насколько далеко мы пойдём», — Он взглянул на запястье. 09:12:02. «Я переводил часы?».

Молчаливые пираты сопроводили новоявленных послов с Технократии к лифту. Да уж, в сравнении с экипажем Хасана, эти пираты были для Марка и не пиратами вовсе. Нет, команда Фостера имела весьма грозный вид. Серьёзные суровые лица. Оружие. Даже их поступь была наполнена невиданной решимостью и гордостью. Но казалось, если заговорить с ними о политической ситуации или, например, стратегии ведения космических войн, то они с лёгкостью смогут поддержать этот разговор, выдав несколько дельных и конструктивных мыслей. Они походили скорее на военных астронавтов, преданных службе отечеству, чем на кровожадных анархистов, рыщущих в поисках незадачливых торговцев.

Продвинувшись на уровень вверх, лифт распахнулся, открыв гостям длинный коридор с параллельно расположенными друг напротив друга каютами. Никакого вычурного дизайна или нестандартного конструкторского подхода. Стиль Единого Государства.

— Каждая каюта рассчитана на двоих человек, — сказал один из пиратов, выходя из лифта. — Решайте сами, кто будет с кем жить. Номера 14 и 21 свободны. — Он остановился напротив металлической двери, сбоку от которой на чёрной электронной панели оранжевым цветом сияла надпись «14». Пират приложил руку к безмолвной панели доступа. Дверь открылась. Ещё с полминуты он возился с выскочившим меню настроек. — Ну? Кто будет здесь? — оглянувшись и подняв брови, спросил он.

Марк сразу выступил вперёд.

— Я.

— Руку?

Марк коснулся к панели доступа, и та получила новые настройки допуска. И что самое главное — настройки работают не только на вход, но и на выход. На пиратском корабле Марку ещё не приходилось иметь таких привилегий. Да и вместо каюты, в которой развиднялись две мягкие кровати, иллюминатор и нагромождение мелкой мебели в виде полок и тумбочек, тогда была клетка с кучей соседей, затасканным матрасом и нужником в дальнем (к счастью для него) углу.

Марк сделал несколько шагов в каюту, очертил глазами пространство, притормозив взглядом на личном компьютере, и повернулся к людям, готовым уже уйти.

— Сколько нам лететь? — холодным голосом спросил Марк.

— Этого вам никто не скажет. Будем лететь, сколько потребуется, — отрезал пират. — Располагайтесь. — Он кивнул Шейнцу и Констанции. — Идёмте.

Карл переглянулся с Марком и тут же отстранил взгляд.

Они пошли дальше, оставив Марка наедине с ворохом мыслей, которые в этом путешествии ему предстояло уложить в голове ровным штабелем. Если этого не сделать, то он так и не сможет проявить себя в этой борьбе. Нельзя сделать что-то хорошо, параллельно утопая при этом в болоте самокопания.

Помощник капитана проводил Шейнца и Констанцию к каюте номер 21, повторив на её панели доступа реконфигурацию. Он вопросительно посмотрел на Констанцию, затем на Карла.

— На неё тоже настраивать?

Благо, для пиратов она была обычным роботом, но никак не андроидом, чьей особенностью был ССН-ИИ. Карл решил, что лучше уж наврать Фостеру про её особенности. Пришлось наврать и про Марка.

— Да, — ответил Шейнц.

Карл невольно хмыкнул, когда Констанция подносила свою руку к панели. Ведь у неё были даже отпечатки пальцев. Такая вот несущественная мелочь в её внешности, но не будь её, Констанция бы утратила человеческие черты. «Интересно, имеют ли „иные“ отпечатки, — внезапно подумал Шейнц».

Пират кивнул Шейнцу, указывая на панель доступа.

Карл прошёл реконфигурацию и вошёл в каюту, которая была идентична каюте Марка.

— Капитан с вами свяжется, — коротко отрезал сопровождающий, удаляясь прочь.