К терниям через звёзды

Марк остановился на дистанции в пару метров — его всё же заботило желание не нарваться на удар одного из этих головорезов. Тем не менее, он совершенно не придал им значения, обращаясь сразу к Шейнцу:

— Мне нужно с вами поговорить!

Шейнц прокряхтел и бросил смущённый взгляд на одного из своих спутников весьма благородного внешнего вида.

— Не подождёте немного? — умоляюще сказал Шейнц, так, что Марк подумал, что у учёного неприятности с этими людьми.

— Валяйте, — спокойно ответил тот.

Удивлённый Шейнц отстранился от группы подальше по белому мосту, уводя за собой Марка. Пока они не отошли метров на тридцать, никто не проронил ни единого слова. Потом он остановился и посмотрел на Марка.

— Как Технократия собирается противостоять вторжению? — спросил Марк, выдохнув фразу единым порывом.

Для Шейнца это был явно неожиданный вопрос.

— У нас много идей, к реализации которых мы уже приступили, — ответил Шейнц. — Некоторые перспективные, некоторые — не очень.

— Чем занимаетесь вы?

Шейнц помедлил отвечать.

— Мне нужно кое-что добыть, — тихо сказал Шейнц. — То, что может существенно повлиять на ход войны.

— Что же это? — В голосе Марка не слышалось былой ненависти. Не было, правда, и радушия. Это был диалог, лишённый личностных переживаний, диалог ради общей выгоды.

— «Колосс», — сказал Шейнц. — Ты не знаешь… Это…

Напротив, Марку это казалось чем-то знакомым. Он вспомнил.

— Я знаю. Октай мне рассказывал эту историю.

Шейнц едва заметно кивнул.

— Эти люди, что со мной, — пираты. И «Колосс» у них. Они готовы вести переговоры о его передаче в Технократию.

Марк со скептическим видом выдохнул.

— Я знаю, о чём ты думаешь. О том, что случилось из-за пиратов с тобой, Шеном и Октаем. Но уверяю тебя, на этот раз всё будет так, как было оговорено. Я участвую в этом лично. Прямо сейчас, вместе с одним из пиратских лидеров, Райаном Фостером, мы отправляемся на корабль «Омега». Он переправит нас к месту, где расположена их база. Там… мне нужно убедить всех пиратских капитанов отдать «Колосс».

— Знаете, сегодня вы научили меня не быть наивным. А сами…

— Возможно, — раздражённо сказал Шейнц. — Но когда над нами навис этот кризис, я готов поверить хоть во Всесоздателя, если это поможет.

Закусив губу, Марк замолчал. «Не поздно ли повернуть назад? Да и какой толк будет от меня? Но кто, если не я?».

— Я хочу последовать с вами. — «Плевать. Даже если попаду в рабство. Что с того? Всё равно перспектива стать пищей для ксеносов страшнее. Мистер Шейнц прав. Если есть хоть один шанс, то нужно за него хвататься». — Это не значит, что я забыл о том, что вы сделали со мной. И вряд ли я смогу когда-либо вас простить. Но я хочу хоть как-то помочь в борьбе против пришельцев. Я не хочу, чтобы человечество погибло.

Учёный кивнул.

— На это я и рассчитывал. В таком случае… Идём? — Шейнц робким движением развёл руки.

Уверенной поступью Марк ринулся вперёд.

— Капитан Фостер. Этот человек полетит с нами, — сказал Шейнц.

— Это с чего бы? — ответил человек с лёгкой щетиной и зачёсанными назад светлыми волосами средней длины. На его лице под левым глазом зияла чёрная татуировка в виде полумесяца. С виду он выглядел весьма уравновешенным человеком, что не могло не радовать Марка. Прошлое знакомство с пиратским капитаном не оставило позитивных воспоминаний. — Теперь ко мне на пару слов. — Фостер кивнул в сторону.

Они с Шейнцом разговаривали около двух минут. Судя по жестикуляции учёного, ему пришлось буквально упрашивать Райана взять Марка с собой. Тот явно был чем-то недоволен. В конце концов, они вернулись, и Райан кивнул своим людям, указывая на шаттл. Он ничего не сказал. Было ясно, что место для Марка всё-таки выделят.

Марк пересёкся взглядом с Констанцией, и на душе ему снова стало плохо. Но зато теперь в его новой жизни появилась какая-то цель. И он надеялся, что эта цель будет оправдана.

Глава 7

«… у нас вы встретите самые редкие виды со всех уголков пространства Республики. А посетить наш зоопарк вы можете в любое время дня и ночи! Гарантируем, такого вы больше нигде не увидите!»

Из рекламного видеоролика республиканских планетарных сетей. — 2554.

Пиратский шаттл скользил по тёмной ткани пространства-времени и уже приближался к белому кораблю, дрейфующему на орбите планеты Инстин. На боках фрегата огненными искрами сияла огромная надпись «Кловер».

И это была первая линия лжи, сквозь которую приходилось спотыкаться республиканским обывателям, чиновникам и стражам правопорядка. Ибо завтра на этом же электронном табло будет реять «Красная Стрела» «Африка» или какой-нибудь «Джеймс Хиддинг». Настоящее же имя корабля возгоралось лишь при встрече с гражданскими судами на торговых путях Республики. Ну, ещё и в головах настороженных торговцев, не оплативших заблаговременно «пошлину», которая гарантировала им физическую неприкосновенность.