К терниям через звёзды

«Ответное сообщение? Наконец-то». Что же интересного могут сообщить коллеги? И какие будут планы на захваченный «Колосс»? Придумали ли они какой-то способ борьбы? Как продвигается куча намеченных учеными операций и проектов? В сообщении, посланномдевятнадцать часов назад, Шейнц задал много вопросов, и теперь ему не терпелось узнать на них ответы.

Учёный, запыхавшись, влетел в рубку.

– Сообщение для меня, – сразу выпалил Шейнц диспетчеру.

– Да, включаю, – ответил тот.

На экране появилась видеозапись, на которой Шейнц сразу узнал лицо Конрада Бикилу, главы информационного корпуса Технократии. Бикилу заговорил.

Глава 10

«Сегодня, на третьи сутки шестого цикла 687-го года Республика Объединённых Наций подписала акт о капитуляции. Вторая космическая война окончена победой Первого Единого Человеческого Государства. В наше распоряжение переходят пять звёздных систем. Наши флотилии возвращаются домой», – общенародное объявление Единого Государства. – 685.

Выстрел. Винтовка в руках Марка отозвалась тихим нарочитым шипением. Дуло предоставило трёхконечной клешне следующий патрон. Прижав приклад к плечу, Марк вынырнул из укрытия и прицелился в четвёртую мишень, выскочившую с левого фланга. Указательный палец вдавил упругий стержень. Клешня отпустила патрон, который через долю секунды иглой вошёл в человекоподобный бежевый манекен. Тот в свою очередь успел сделать ответный выстрел красной линией безопасного лазера, прежде чем принялся конвульсивно трястись в нелепой попытке сымитировать живое существо. Заметив, как лазер мелькнул возле правого уха, Марк отдёрнулся и тут же кинулся назад в низкое укрытие. Попадание сулило бы ему проигрыш. Ещё одно хищное шипение, ещё один патрон. Укрытие сдвинулось вниз и скрылось в полу. Впереди напротив выросло четыре новых: две узкие высокие и две низкие широкие панели. Рывок. Марк ударил плечом металл ближайшего высокого укрытия; несколько лазеров промелькнули мимо. Ещё один выстрел в центральный манекен. Конвульсии. «Совсем не сложно», – подумал Марк. Весь принцип убийства из винтовки – попасть во врага, плевать в какую часть тела. Патрон убьёт человека в любом случае, разве что если его тело не покрывает бронескафандр. При таком условии придётся сделать два выстрела в одну область диаметром в двенадцать сантиметров. Выглянув из укрытия ещё раз, Марк заметил появившийся массивный манекен красного цвета – тот самый импровизированный враг в бронескафандре. Выстрел. Попадание в грудь. Учебный патрон смертоносным укусом вцепился про меж импровизированных рёбер и переливался желтоватым сиянием. Укрытие поползло вниз, предательски сдав Марка трём «убийственным» лучам. Тусклый красный свет озарил тир. Издевающаяся грубая сирена прозвучала откуда-то из-под потолка. Перед тем как недобитый враг скользнул в стену на правом фланге, Марк злобно покосился на мерцающую жёлтую полоску света на его груди.

– Говно это всё, парень, – рассмеялись сразу несколько пиратов, наблюдавших за этим увлекательным боем.

Хватая воздух от напряжения и досадного проигрыша, Марк обернулся. Он промолчал и двинулся к выходу из тира прямиком в тренировочный зал.

– В настоящей перестрелке ты в костюм сразу наложишь, – сказал коренастый астронавт, стоящий чуть впереди двух своих друзей. – Там не будет этих веселых лазеров. Поймаешь выстрел – и труп! Ты будешь это осознавать, и будут поджилки трястись.

Первый экипаж Райана Фостера был куда приятнее и обходительней, но эти люди не вызывали у Марка серьёзной неприязни. Наоборот, этот астронавт всё правильно сказал. Тир не научит моральной стойкости и не научит обманывать инстинкт самосохранения. После нескольких попыток на «Омеге» Марк начал считать тир скорее своего рода развлечением, чем площадкой для тренировок. Пока идёт ремонт «Колосса», делать всё равно нечего. Так почему не развлечься, стреляя по манекенам?

Марк бросил винтовку на стойку у выхода.

– Попробуй ВР, – сказал вслед уходящему Марку один из пиратов. – Там хоть чуть-чуть реалистичнее.

– Да не поможет это ему! – встрял тот, который говорил первым. – Ты свою первую перестрелку помнишь? Небось тоже обосрался. А парень вон глянь, совсем зелёный.

– Я из Бэкстона, мужик. Нам там оружие с рождения выдавали.

– Да, и во сколько же лет ты убил своего первого?

– В тринадцать.

– Это по земному?

– По персидскому.

– А-а, ну тогда понятно, – продавил пират сквозь хохот. – Сколько у вас там в году? Четыреста суток по пятьдесят часов?

– Пошёл ты на хер, Ашер…