К терниям через звёзды

Марк остановился и взглянул в дальний угол на капсулы виртуальной реальности. Он тут же почувствовал, что его пищеварительные органы сошлись в медленном танце. Нет, только не ВР. Хоть там и нет трубок, игл и мышечных стимуляторов, зайти в такую капсулу Марк не осмелится никогда. Влезть в кольцо независимого мышечного стимулятора он был не против, но индивидуальный двенадцатичасовой лимит, позволявший ему один час и семнадцать минут, Марк уже истратил перед тиром. Была ещё площадка для рукопашного боя, где прямо в это мгновение в безумном поединке схватились трое пиратов в одних лишь тренировочных штанах. Марк не без интереса подошёл к десятку шумных наблюдателей, выстроившихся вдоль кромки чёрного ринга.

Похоже, бой на нём вёлся не совсем по канонам чести. Двое пиратов поменьше объединились против крупного. Один нелепо повис на спине гиганта, сцепившись на его шее. Второй в этот момент пытался ударить здоровяка ногой.

– Давай, давай Бобби, рви их!

– Десятка, что Бобби щас ляжет! Ну, кто спорит?!

Бобби извернулся и ударил локтем по печени висящего на спине. Потом перекинул его через плечо и тот с хлопком упал на ринг. Второй пират ткнул ногой пустоту, и Бобби, как только избавился от живой ноши, бросил на него яростный взгляд, расставив руки в стороны с видом безумного маньяка. На лице меньшего пирата отразился вид испуга и он затоптался на месте, скорчив жалкое подобие боевой стойки. Громила с рыком бросился вперёд, протаранив соперника плечом. Тот с гулким ударом рухнул на спину не менее чем в двух метрах от здоровяка. Пират тут же завыл, скорчившись на настиле.

– Да-а-а!

– Хорош, Бобби, хорош!

Бой явно был непрофессиональным. И в нём вряд ли использовались какие-либо древние техники, вроде джиу-джитсу или муай-тай, о которых приходилось слышать Марку. Скорее это было вольное исполнение. Марк тут же отбросил мысль о спарринге, взглянув на громыхающего воздухом вспотевшего Бобби. Один из его соперников уже успел подняться, второй распластался на ринге, оскалившись и накрыв ладонью ключицу.

– …А-а-а сука! Больно-то как! – подвывал он.

Кого-то ждёт встреча с док-станцией. Вообще, подобные бои в такое время – небывалое расточительство человеческих ресурсов. Похоже, экипаж «Колосса» решил таким образом выпустить пар, который накопился у них с того самого собрания на поверхности теперь уже разрушенной безымянной планеты, ибо другой шанс в ближайшее время пока не предвиделся.

По правде говоря, Марк даже почувствовал небольшое облегчение, когда узнал об отмене приказа мистера Шейнца. То, что рассказывали люди с Холдмана, подавило моральную силу Марка. Как можно воевать с теми, кто неуязвим для человеческого оружия? Может, как-то и можно, но для этого человеческой цивилизации придётся поразмыслить, не бросаясь попусту на смерть. Правда, слишком мало времени осталось для размышлений. За каждую секунду работы нейронов людям приходится платить человеческими жизнями. И если вскоре работа до сих пор самого развитого мозга в Секторе не принесёт плоды, людям придётся отправиться на кладбище истории. По законам природы два вида не могут делить вершину пищевой цепочки. Кто-то должен исчезнуть. И как бы ни было грустно, обстоятельства пока указывают на человека разумного.

Осознав, что возвращаться в тир нет желания, Марк всё же решил покинуть тренировочный зал. Уходя, он слышал кряхтенье и восклицания пирата со сломанной ключицей, которого пытались поднять на ноги двое товарищей.

Марк направлялся в каюту с мыслью о том, что бы почитать любопытную книгу, которую он нашёл в корабельной сети. Она называлась «Психология разумных цивилизаций». Автор, Фридрих Матц, выдвигал все возможные по его словам гипотетические цивилизации, которые могли бы существовать во Вселенной, и пытался установить причинно-следственную связь в их поведении и образе существования. Марк осознавал псевдонаучность и нелепость сего творения (книга была написана ещё до вторжения), но всё равно изучал её с целью разыскать возможные подсказки объясняющие поведение пришельцев. Он уже подчеркнул из неё для себя вполне интересные гипотезы об отсутствии вербального общения среди разумных существ, коллективном разуме и восприятии четырёх измерений. Хотя это всё вряд ли подошло бы «иным». Марк отчётливо слышал их разговоры тогда, на ОС-87. Устройство их сознания идентично человеческому. Вот только в чём причина их агрессии? Всё из-за банального поиска пищи? Разве это их главная проблема при уровне технологий, позволяющем разрывать само пространство-время? А может они лишь паразиты, нашедшие технологии и корабли давно умершей цивилизации? Или их рабы, которые выжили, после какой-то катастрофы, убившей их хозяев? Подобные мысли и выдвигал в своей книге Матц. Только вот что из этого больше всего подошло бы для характеристики «иных»?

Мысли о физическом развитии покинули Марка сразу же, как только все средства для тренировок остались за спиной. Теперь его целью стало интеллектуальное обогащение. Развитие вообще стало занимать у него всё свободное время. И это ему нравилось.