К терниям через звёзды

Капитан Фостер ничего не ответил. Он наблюдал за летящей шрапнелью. Секунд через тридцать, когда она прошла треть пути, корабль-носитель «иных» исторг луч, размерами превышающий все остальные мелькавшие на экране. Ткань пространства-времени закружилась и надорвалась. Бросив атаковать, двенадцать кораблей двинулись в открывшуюся червоточину. Их движения были медленными, что говорило о примитивности их двигателей. Через двадцать секунд они проскочили в подпространство. За ними следом прошёл и ленивый корабль-носитель.

– Мы потеряли половину кораблей! – кричал кто-то со второй эскадры. – Мы тоже расходимся! Нет смысла их атаковать! Они неуязвимы!

Фостер вывел на экран данные сенсоров, найдя на них координаты червоточины выхода, и перевёл изображение на неё. Эскадра «иных» уже была там. Лазеры снова принялись рисовать раны на телах пиратских кораблей, которые теперь безуспешно пытались бежать. Обе червоточины захлопнулись; ткань пространства-времени снова стала гладкой.

Сотни тонн шрапнели, которые были запущены кораблями второй эскадры, полетят в неизвестном направлении, ведь «иные» сменили свою дислокацию. Всё, как и говорили холдманцы. «Иные» просто не дадут в себя попасть, сколько бы орудий на кораблях ни было, и каких бы размеров они не достигали. Хоть дредноут, хоть «Колосс» – любой станет ничтожным, столкнувшись с пришельцами. Их технология перечеркнула все человеческие достижения. Не просто перечеркнула, а растоптала и сожгла, не оставляя за ними и ничтожного следа в виде золы. Что может пресловутая антиматерия, если ракеты с ней летят с мизерной скоростью в 612 км/c? Или рельсотроны, разгоняющие шрапнель до 64 км/с? Стрелять из них по кораблям пришельцев – всё равно, что кидаться камнями в небо.

– Фостер, мы можем попробовать ещё раз выйти с ними на связь! – сказал мявшийся до этого момента Шейнц. – У нас же есть дешифровка!

– Вам же сказали, мистер Шейнц, – обречённо проговорил капитан Фостер. – Они не отвечают и не отвечали никому до вас… Эскадры! – Он оживился. – Если хотите получить хоть малейший шанс на выживание, садитесь на планеты. «Омега»!.. «Омега»?! Твою мать!

И не было той вожделенной геройской битвы, которую воспевали бы спустя много лет в легендах. Не было «Колосса», рвущего на части корабли чужих. Лишь стая разбредшихся испуганных пиратов во главе с раненым левиафаном, склонившим голову для того чтобы её срубили. Человечество проиграло ещё одну битву, даже не дав достойного отпора.

– Но… – мистер Шейнц хотел ещё что-то сказать, но не нашёл ни единого слова.

Райан Фостер, сомкнув глаза, сделал глубокий вдох. Ленивым движением он переключил связь на внутренний канал.

– Экипаж «Колосса», – проговорил он. – Готовьтесь к посадке.

Райан подскочил с места и отправился в основную часть мостика, едва не задев плечом Марка. Шейнц посмотрел ему вслед.

– Посадке?! – Он помчался за ним. – Вы хотите снова посадить «Колосс»?!

– Вести бой бессмысленно, мистер Шейнц. Хотите – зовите меня трусом, хотите – предателем. Но я не дам им уничтожить эту посудину.

Марк поплёлся следом за ними. Как и большинство людей, он был подавлен. Когда он направлялся на мостик, то уже знал правду. Он знал, что напали «иные». И он понимал, что бой с ними равносилен самоубийству, а значит – этот бой люди проиграют. Но тогда Марк не чувствовал того страха, который почувствовал сейчас. Это не страх перед смертью, а страх перед бессилием.

– Но они же десантируются! – кричал мистер Шейнц.

– Тогда и столкнёмся с ними с винтовками в руках.

– А обстрел с орбиты? Они же ударят по «Колоссу» корабельным оружием.

Капитан подошёл к одному из офицеров, проигнорировав Шейнца.

– Где штурман? – резко спросил он.

– Унесли в первую больницу, к док-станции, – виноватым голосом ответил пират.

Фостер развернулся в другую сторону мостика и окликнул ещё одного человека:

– Кравчик! Ты будешь штурманом! Иди сюда!

Кравчик заметался по сторонам, а потом, стиснув губы, трусцой рванул к капитану.

– Капитан Фостер! – воскликнул Шейнц. Было видно, что учёный выходит из себя.

– Останемся в космосе – и мы трупы. Так чего бы не рискнуть? – сказал Шейнцу Райан.

Никаких других аргументов и вопросов мистер Шейнц выдвигать не собирался. Если потратить всё время на их огласку, вопрос о посадке отпадёт сам собой, из-за ненадобности, по причине смерти.

Мистер Шейнц по-дикарски взмахнул обеими руками.

– А, ладно! Делайте что хотите, Фостер! Всё равно мы все сегодня подохнем! Да здравствует великая человеческая цивилизация!

Он устремился к пилотской кабине.

Райан Фостер повернулся спиной к Марку и принялся что-то объяснять своему новому штурману, жестами метаясь между экранами и голографической проекцией планеты Инстин.