Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Наиболее древним видом, чей статус доисторического человека на настоящий момент находится вне всяких сомнений, является австралопитек афарский, ставший самой настоящей легендой после обнаружения скелета Люси[106]. В общей сложности имеется более 400 отдельных находок, принадлежавших австралопитеку афарскому, за счет чего этот вид, бесспорно, является самым изученным среди предлюдей. Поэтому он играет чрезвычайно важную роль в понимании их эволюции. Особенно большое количество связанных с ним находок было обнаружено в эфиопийском регионе Афар и танзанской местности Лаэтоли. Их возраст составляет от 3 миллионов до 3,7 миллиона лет.

Нога ардипитека рамидуса, приспособленная для хватания

Родословное древо гоминид

Мы знаем, что сородичи Люси, чтобы приспособиться к прямохождению, претерпели целый ряд изменений, затронувших практически все участки тела: позвоночный столб изогнут в области поясницы, кости таза повернуты вперед [vorwärts rotiert]; ноги уже окончательно изогнуты, колени полностью разгибаются, большие пальцы на ногах имеют массивную форму и расположены рядом с остальными, на стопе присутствуют начальные признаки свода, который служит для амортизации толчков. Однако существуют и некоторые примитивные особенности, которые отличают Люси и компанию от более поздних доисторических людей: относительно длинное предплечье, короткое бедро, согнутая форма пальцев на руках и ногах, а также специальные мышцы в области плечевого сустава, которые можно восстановить на основании найденных костей. Из-за особой формы тазобедренного сустава и таза многие исследователи сошлись во мнении, что прямохождение пока не было главным способом передвижения Люси и ее сородичей и они все еще жили на деревьях[107]. Тем не менее, как полагают другие эксперты, строение их тела никак не могло препятствовать передвижению на двух ногах[108].

О пользе прямохождения

Объем мозга взрослой особи австралопитека афарского достигал приблизительно 450 см³. Пропорциональное соотношение массы тела и объема мозга было у него лишь немногим больше, чем у современных шимпанзе. Южная обезьяна из Афара представляла собой очень стойкий вид животных, обладавший ярко выраженной способностью к адаптации. Сделанные на настоящий момент находки позволяют установить, что представители этого вида жили на протяжении относительно длительного периода времени – 700 000 лет, – несмотря на неоднократные резкие преобразования климата и экосистем. С одной стороны, их кости находили в слоях почвы, в которых также лежали окаменелости антилоп, приспособившихся к сухому климату. Это позволяет сделать вывод о том, что их средой обитания были обширные открытые пространства лугового типа или саванны с карликовой растительностью. С другой стороны, их останки присутствовали в раскопах наряду с останками обезьянами и полуобезьян, живших на деревьях, а это указывает на то, что они обитали также в более влажных и лесистых регионах.

Подобное мозаичное распространение представителей этого вида на столь отличных территориях связано с основным аспектом человеческой эволюции, а именно с вопросом, почему возникло прямохождение. Уже в 1809 году, задолго до обнаружения первых окаменелых останков человекообразных обезьян и людей, французский естествоиспытатель Жан Батист Ламарк дал на него удивительный ответ. Он высказал следующее предположение: когда четвероногое животное, например шимпанзе, из-за изменений окружающей среды перестает лазать по деревьям и хвататься за ветки при помощи своих нижних конечности и, наоборот, на протяжении поколений использует их исключительно для хождения, тогда из четвероногого животного получается двуногое, у которого большие пальцы на ногах постепенно сближаются с остальными[109].