Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Предположим, что во время плиоцена – то есть в эпоху, когда жила Люси, – за 2000 лет случилось шесть событий, имевших кардинальные последствия. На поверхность Земли упал астероид, произошло извержение крупного вулкана, образовалась огромная пустыня, резко сократилась популяция наших предков, а выжившие были вынуждены искать себе новую среду обитания, и вымерло множество видов млекопитающих. Даже если бы мы могли датировать эти события с точностью до 1000 лет – а до этого нам еще далеко, – складывалось бы впечатление, что они произошли почти одновременно. В таком случае, применив «научную смекалку», можно было бы установить между этими событиями причинно-следственную связь и воссоздать глобальную катастрофу доисторической эпохи, которая могла бы выглядеть следующим образом. Падение астероида и вызванное им крупное извержение вулкана стали причиной резких изменений климата во всем мире. В результате во многих регионах планеты ухудшились условия обитания для многочисленных видов животных, которые впоследствии вымерли. Нашим древним предкам также пришлось бороться за выживание. Их изначальная среда обитания превратилась в огромную пустыню, и многие из них пали жертвой этого климатического кризиса. Однако те, кто выжил, мигрировали на новые земли и успешно их заселили. Подобное развитие событий кажется вполне правдоподобным.

Тем не менее в силу недостаточной точности существующих методов датировки мы не можем разграничить события, которые произошли в эпоху плиоцена с разницей в несколько сотен лет, поэтому вполне возможно, что описанные выше явления не имели никакого отношения друг к другу. Убедиться в этом можно, взглянув на последние 2000 лет нашей истории, за которые действительно произошли шесть сходных по своей значимости событий, не имевших, однако, никакой связи между собой. В июне 1908 года в Сибири упал Тунгусский метеорит, из-за извержения индонезийского вулкана Тамбора 1816 год стал для Европы «годом без лета», за которым последовали ужасные неурожаи, и множество людей, спасаясь от голода, вынуждены были эмигрировать в Северную Америку; в XIV веке чума выкосила почти треть населения Европы; в IX веке в Европе вымерли львы, в 1627 году такая же участь постигла тура, а в 1936 году – австралийского сумчатого волка[127]; в промежутке между IV и VI веком целые племена покинули Центральную Азию и переселились в Европу, ознаменовав тем самым Великое переселение народов; наконец, около 2000 лет назад после длительной засухи на севере Африки приобрела свои сегодняшние очертания пустыня Сахара.

Все эти события можно с точностью датировать, большинство из них даже зафиксировано в письменных источниках. И все же причинно-следственной связи между ними нет.

В таком случае, может быть, и вовсе нельзя утверждать ничего определенного в отношении этапов развития нашей планеты, от которых нас отделяют миллионы лет? Ведь чем дальше мы стремимся заглянуть, тем менее четкой становится картинка. И все же это возможно, потому что на сегодняшний день в нашем распоряжении имеется широкий спектр методов, позволяющих определить возраст [находок] и воссоздать условия окружающей среды, даже если речь идет о столь далеком прошлом. И кроме того, не всегда между значимыми событиями проходило так мало времени, как в нашем примере. Те же изменения климата, если их причиной являются не природные катаклизмы, часто протекают медленно. Так какие же методы помогают ученым, изучающим эволюцию человека, ответить на вопросы «когда?», «как?» и «почему?»?

Изощренные методы датирования