Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Однако этого все же хватало, чтобы замедлить падение уровня Средиземного моря и в то же время переносить в него все больше соли[172]

. Как результат, на дне моря формировались концентрированные соляные образования. Содержание соли в них было настолько высоким, что уже к этому моменту из них стал кристаллизоваться гипс[173]

, осаждавшийся по всему Средиземному морю от Испании до Греции. Если рассмотреть геологический профиль дна Средиземного моря, то эти слои гипса будут древнейшим свидетельством пика солености. Содержание соли в море становилось все выше, и наконец ее концентрация в воде достигла такого уровня, что на дне поверх пластов гипса стала откладываться каменная соль. Один слой соли накладывался на другой, и в некоторых местах соляные залежи достигли невероятной толщины: 3,5 километра. Однако если сейчас выпарить всю воду из Средиземного моря, то на его месте остался бы слой соли толщиной всего в 30 метров. Таким образом, через Рифский коридор из Атлантического океана в Средиземное море с течением времени попало огромное количество соли.

Эти слои соли были чрезвычайно массивными, ведь соль весит в два раза больше воды. Под их тяжестью морское дно опустилось более чем на 800 метров[174]

, в результате чего побережье поднялось на 18 метров (сходный эффект можно наблюдать, если надавить кулаком на сдобное тесто). Повышение береговой линии затронуло и Рифский коридор, вследствие чего он окончательно пересох 5,6 миллиона лет назад. Теперь Средиземное море было полностью отрезано от Атлантического океана, и пик солености приближался к своей максимальной точке. В условиях жаркого климата уровень Средиземного моря падал со скоростью одного метра в год, несмотря на то что такие крупные реки, как Рона и Нил, и дальше несли в него свои пресные воды. Постепенно Средиземное море исчезало, лишь на наиболее глубоких участках морского бассейна – 2000 метров ниже современного уровня воды – сохранились озера с чрезвычайно высокой концентрацией соли. На их дне в конце концов откладывались калийные соли. Средиземное море практически полностью высохло.

Как же выглядел новый ландшафт, возникший на месте Средиземного моря? На севере Италии начали распространяться растения, характерные для полупустынной местности[175]

. Эти травы, легко переносившие условия сильной засушливости, принадлежали к числу тех немногих растений, которые могли выжить в окрестностях Средиземного моря. Ввиду того, что температура воздуха зависит от высоты над уровнем моря, летом на дне температуры, предположительно, могли подниматься до 50 °C. При таком жарком воздухе испарялось очень большое количество воды. Образовывавшийся при этом пар поднимался главным образом в северной и южной частях моря, охлаждался и становился причиной сильных продолжительных ливней в Центральной и Восточной Европе. Обильные осадки, в особенности на Балканском полуострове, вкупе с высокими температурами вызывали очень активное выветривание пород, характерное для местности с тропическим климатом. Это можно заметить и сегодня на примере густо-красной почвы региона, в которой в результате выветривания образовалась железная руда. Более того, благодаря воссозданию климатических условий того времени удалось установить, что Мессинский пик солености имел глобальные последствия, спровоцировав усиление ветров и штормов[176]. Последние часто возникали в восточной части Средиземного моря и переносили на тысячи километров большие количества пыли и соли. Так, например, и сегодня у подножия Загросских гор в Иране можно обнаружить массивные слои соляной пыли толщиной в 150 метров, которая была принесена ветром из высохшего Средиземного моря.

Часть осадков попадала в реки и снова возвращалась в Средиземное море. Эти воды спадали в полупустой морской бассейн, глубоко врезаясь в фундамент на его оконечности, вследствие чего образовались огромные каньоны. Несмотря на то что сегодня эти ущелья вновь заполнились горной породой, их можно идентифицировать при помощи различных геофизических методов. Было установлено, что каньоны, образованные реками Рона и Нил, достигали двух километров в глубину, то есть они были глубже Большого каньона в США. Еще на уровне города Асуан, расположенного более чем в 900 километров вверх по течению, Нил углубился на 770 метров[177].