Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

На основании положения находок, а также структуры остатков золы археологи пришли к выводу, что огонь в пещере был разожжен, а не возник в результате лесного пожара. Кроме того, толщина слоя золы свидетельствует о том, что огонь разводили много раз на одном и том же месте. Исследователи датировали находки возрастом в один миллион лет. Проанализировав останки при помощи специального спектроскопического метода, ученые установили, что кости нагревались при температуре не более 500 °C. Температура же пламени, образующегося в результате горения древесины, обычно составляет около 800 °C, кроме того, в пещере не было никаких останков древесного угля. Поэтому исследователи пришли к заключению, что обитатели пещеры в качестве горючего материала использовали не крупные куски дерева, а мелкие части растений, например листья, стебли или сухую траву. Ввиду того, что такой материал сгорает полностью, зола после него образуется очень мелкая и легко развеивается. Вероятно, поэтому до нас дошло так мало следов кострищ эпохи палеолита.

Не столь однозначные находки, свидетельствующие о возможных доисторических кострищах, были сделаны в местности Сварткранс, недалеко от Йоханнесбурга, а также в Кении и Эфиопии. Их возраст составляет 1,5 миллиона лет. В Китае, наряду с окаменелостями человека прямоходящего, исследователи обнаружили обугленные кости млекопитающих, датированные даже 1,7 миллиона лет. С эволюционно-биологической точки зрения, представленной Ричардом Рэнгемом, приматологом из Гарвардского университета, использование огня сыграло ключевую роль для дальнейшего развития людей еще до появления человека прямоходящего или же непосредственно во время становления этого вида, то есть более двух миллионов лет назад. По мнению исследователя, иначе доисторические люди и вовсе не смогли бы выжить и прочно обосноваться практически на два миллиона лет в самых разных регионах Азии, Европы и Африки[239]

.

Ведь по строению своего тела прямоходящие люди уже были очень похожи на нас. Ростом они были явно выше 150 сантиметров, передвигались так же, как и мы, имели такую же форму ступней и, в отличие от предлюдей и наиболее ранних представителей рода людей, уже не могли проворно лазать по деревьям, потому что утратили необходимые для этого анатомические особенности в строении рук, плеч и туловища. Поэтому следует предположить, что спали они преимущественно на земле, где на них могли напасть хищники и другие опасные животные, например носороги, слоны или буйволы, которые просто могли пройти через их лагерь, сметая все на своем пути. Чтобы защититься от всех этих угроз, они могли полагаться только на свою находчивость, слаженные действия, палки, камни и, возможно, огонь, который согревал, освещал их по ночам и отпугивал хищных врагов.

От сырого мяса к жареному

И все же основным аргументом Рэнгема является сравнительно небольшой размер зубов у прямоходящих людей. В промежутке между существованием человека умелого и появлением человека прямоходящего у представителей нашего рода наблюдается наиболее явное уменьшение зубов за последние шесть миллионов лет человеческой эволюции. Однако такое преобразование в высшей степени невыгодно для существ, питавшихся главным образом жестким сырым мясом, волокнистыми кореньями и фруктами с твердой кожурой. Поэтому Рэнгем убежден, что уменьшение зубов у прямоходящих людей может объясняться лишь появлением способности жарить пищу на огне или варить ее в источниках с горячей водой, ведь пищу, предварительно подвергнутую термической обработке, значительно легче жевать. По мнению Рэнгема, применение огня и различных инструментов для приготовления и измельчения сырой пищи сделало ненужным мощный жевательный аппарат, который в процессе эволюции претерпел изменения и стал менее энергозатратным.