Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Исследовательская группа под руководством Карен Харди, специалиста из Автономного университета Барселоны, в ходе своей последней работы обнаружила многочисленные физиологические, генетические, антропологические и археологические доказательства тому, что главным образом крахмал, но также и другие углеводы занимали важное место в рационе наших предков гораздо раньше, чем предполагалось до настоящего времени. По мнению Харди, крахмал сыграл решающую роль в удивительно быстром развитии человеческого мозга[244]

. Это можно и сегодня проследить в наших генах. Дело в том, что фермент амилаза, отвечающий за расщепление цепочек крахмала, кодируется в генетическом материале человека значительно чаще, чем у других приматов. Результаты последних генетических исследований показывают, что эта специфическая особенность появилась приблизительно один миллион лет назад. Харди и ее коллеги убеждены, что использование огня для приготовления пищи и увеличение количества генов амилазы на протяжении длительного времени развивались как параллельные, взаимообусловленные эволюционные процессы. По мнению ученых из этой междисциплинарной исследовательской группы, активный рост головного мозга связан, несомненно, и с употреблением богатого белками мяса, однако именно использование в пищу термически обработанных крахмалосодержащих продуктов внесло вклад в становление действительно значимых умственных способностей. Получается, без огня не было бы и интеллекта?

Одной сырой растительной пищи нашим древним предкам было бы недостаточно, чтобы снабжать всеми необходимыми питательными веществами высокофункциональный мозг, который сегодня после долгой эволюции в среднем достигает в объеме 1300 см³

и содержит более 80 миллиардов нейронов. Если бы они питались только сырым мясом и растениями, наш мозг и вовсе никогда бы не сформировался. К такому выводу пришли бразильские ученые, тщательно проанализировав особенности питания современных человекообразых обезьян и количество энергии, необходимое для работы мозга этих животных[245]

. По результатам этого исследования, взрослой особи гориллы, питающейся преимущественно листьями, цветами и фруктами, потребовалось бы увеличить более чем на два часа время, уделяемое на еду, чтобы снабжать всем необходимым мозг, по своим размерам пропорциональный человеческому. Однако это едва ли возможно, учитывая, что гориллы и так тратят на потребление и переваривание пищи до восьми часов. Им бы просто-напросто не хватило времени.

Много часов на еду тратят и шимпанзе, которые питаются главным образом листьями и лесными фруктами и лишь изредка – убитыми животными, например обезьянами-толстотелами. Их обычная пища настолько жесткая и тяжелая для организма, что, когда они заканчивают пережевывать и переваривать ее, день уже подходит к концу. Если бы люди каменного века вели сходный образ жизни, у них не было бы никакой возможности получить нужное количество питательных веществ за время от восхода до захода солнца, учитывая, что пищу сначала нужно было добыть, а потом уже измельчить, пережевать и переварить. Даже если бы они питались исключительно сырым мясом, ситуация обстояла бы немногим лучше. У наших предков практически не оставалось бы времени на другие занятия, например на изготовление орудий труда или взаимодействие с другими членами группы. Однако благодаря термической обработке употребляемой пищи люди тратят на еду лишь 10–20 % времени, которое этому должны уделять человекообразные обезьяны. Так у наших древних покорителей огня появилось больше возможностей для творческой деятельности и, кто знает, для непринужденных бесед вокруг общинного костра.

Однако в процессе эволюции огонь не только позволил нашим предкам лучше питаться и дал им больше свободного времени, но и привел к значительно более основательным преобразованиям. Во все времена огонь представлял для нас опасность, но в то же время он нам жизненно необходим. В пламени можно было закалять наконечники копий и стрел, благодаря ему из мягкой и податливой глины можно было создавать керамические изделия, а из руды – получать металл и ковать оружие. При помощи искусственно вызванных пожаров древние люди выжигали леса, освобождая тем самым землю для посевов. Так шаг за шагом огонь помогал людям становиться все более независимыми от окружающей среды, и в конечном итоге пламя осветило развитие нашей цивилизации. Сегодня мы используем огонь на электростанциях, в двигателях внутреннего сгорания, которые приводят в движение машины, корабли и самолеты, и потребляем при этом огромные количества топлива, возникшего, возможно, даже раньше эры динозавров. С того момента, как наши предки впервые приручили огонь, прошло уже почти два миллиона лет, то есть приблизительно 65 000 человеческих поколений. Нам следует понять, что за это время покорение огня коренным образом изменило не только нас самих, но и нашу окружающую среду, наш климат и всю нашу планету.

Глава двадцать вторая