Описываемые вами персонажи будут восприниматься читателем в первую очередь через физические характеристики, которыми вы их наделяете. Однако нет смысла описывать физические особенности героев излишне подробно, кроме основных моментов: пол, возраст (приблизительный), цвет и длина волос, цвет глаз и манера одеваться. Если у героя есть сильные отличительные признаки (татуировки, пирсинг, шрамы), важно сказать об этом.
Если конкретная физическая особенность героя не связана напрямую с сюжетом, предпочтительнее обрисовать его внешность без особых подробностей. Ведь если вы, сценарист, представили протагониста высоким блондином с вьющимися волосами и зелеными глазами, а режиссер решил отдать эту роль Джорджу Клуни, то от вас уже ничего не зависит. На самом деле режиссер может посчитать, что ваше физическое описание никак не влияет на персонажа и потому он вправе формировать его по своему усмотрению. Поэтому, как сценарист, вы, несомненно, заинтересованы в том, чтобы обосновать физические характеристики своих персонажей, если чувствуете их важность для сюжета.
Действие фильма Брайана де Пальмы «Лицо со шрамом», снятого по сценарию Оливера Стоуна, происходит в Майами в 1980-х годах, во время массовой кубинской иммиграции в США. Главный герой Тони Монтана описывается как «довольно невысокий мужчина с короткими волосами, темными глазами и смуглой кожей. Большой шрам через всю щеку придавал ему облик „крутого парня“». Такое описание оправдывалось историческим и социокультурным контекстом.
Интересным примером служит фильм Ридли Скотта «Чужой», потому что, хотя сегодня все согласны с тем, что Сигурни Уивер сыграла лейтенанта Эллен Рипли исключительно хорошо, изначально эта роль предназначалась для актера-мужчины.
В фильме «Подальше от тебя» Кертис Хэнсон рассказывает историю двух сестер; обе женщины описаны таким образом, что читатель сразу понимает, какая пропасть лежит между ними. Одна из сестер – стройная, сексуальная и кокетливая блондинка. Другая сестра – полноватая, тусклая, предпочитающая строгие бесцветные костюмы. Очевидно, что весь фильм построен на этих двух противоположных характеристиках и связанных с ними ассоциациях, чтобы затем перевернуть все с ног на голову.
Важной физической характеристикой может быть цвет кожи. В фильме Джонатана Демме «Филадельфия» тот факт, что адвокат – чернокожий, служит элементом характеристики, позволяющим сценаристу затронуть тему расизма во всех его проявлениях. В фильме Тодда Хейнса «Вдали от рая» идеальная домохозяйка в исполнении Джулианны Мур влюбляется в чернокожего садовника. Поскольку действие фильма происходит в 1950-х годах, в период, когда расизм был особенно яростным, адюльтер приобретает дополнительное измерение.
То или иное уродство также может стать важной характеристикой. В «Человеке-слоне» Дэвида Линча и «Уродцах» Тода Браунинга в качестве главных героев выступают люди с физическими деформациями, которые считаются отвратительными. В обоих случаях их внешнее уродство используется сценаристом, чтобы доказать, что настоящие монстры – те, кто извлекает выгоду из страданий этих персонажей. Более поэтично та же дилемма между внешним уродством и внутренней красотой показана в сказке «Красавица и чудовище».
Таким образом, физическое уродство персонажа является отличным драматическим приемом.
В начале фильма Франсуа Дюпейрона «Палата для офицеров» герой, которого играет Эрик Каравака, показан красивым мужчиной, соблазняющим и ублажающим женщин. Затем граната травмирует ему половину лица, и с этого момента он считает себя монстром. Однако фильм показывает, что это событие сделает его внутренне более красивым человеком, который заново научится жить и проявлять интерес к окружающим.
Инвалидность также является сильным элементом характеристики. Будь то слепота Сорвиголовы в одноименном фильме Марка Стивена Джонсона, аутизм Рэймонда в «Человеке дождя» Барри Левинсона, паралич Кристи Браун в «Моей левой ноге» Джима Шеридана, квадриплегия Ларри Флинта в фильме Милоша Формана «Народ против Ларри Флинта», тело Кенни в фильме «Братишка» Клода Ганьона или изуродованное тело Джонни в киноленте «Джонни идет на войну» Далтона Трамбо – кинематограф активно использует инвалидность для характеристики персонажей.
В фильме Артура Пенна «Сотворившая чудо» главной героине Энни Салливан приходится присматривать за слепоглухонемой девочкой. Сама она по специальности педагог, почти полностью ослепшая, как и Фаусто Консоло после взрыва в фильме Дино Ризи «Запах женщины». В фильме Джейн Кэмпион «Пианино» Ада – молодая женщина, ставшая немой в результате несчастного случая.